Conceptul de compoziție de inel, așa cum este folosit într-o narațiune, se învârte în jurul unor tehnici retorice specifice legate de tradițiile orale străvechi, în care un vorbitor va prezenta diverse idei sau subiecte într-o secvență, înainte de a ajunge la un fel de crescendo compus din cel mai important subiect sau idee; ulterior, difuzorul va retrage modelul înapoi la punctul de pornire inițial. Acest tip de comunicare a fost folosit de multe secole pentru a spune povești și a transmite informații. Experții cred că a servit diverselor scopuri, inclusiv un element mnemonic care îl ajută pe vorbitor să-și amintească cum să procedeze cu o narațiune.
Multe exemple de acest gen de compoziție se găsesc în textele clasice. Acestea includ scrieri grecești și romane, precum și elemente ale Bibliei ebraice. De exemplu, în Tora evreiască sau în primele cinci cărți ale Bibliei creștine convenționale, o narațiune care pornește de la cartea Exodul la cartea Leviticului folosește un fel de compoziție inelală pentru a atinge diferite aspecte ale relației oamenilor cu divinul. .
O compoziție de inel este adesea denumită chiasmus sau structură chiastică. Acest cuvânt din greacă se referă la ordonarea diferitelor idei. Istoricii și alți academicieni vor indica adesea multe exemple ale acestui tip de comunicare în literatură și tradiția narativă orală.
Deși compoziția inelului a fost utilă în multe texte antice, unii autori mai moderni au folosit-o pe scară largă. Un exemplu este în poezia epică a lui John Milton – în special, creația despre Paradisul pierdut, unde aceste tipuri de structuri completează alte modele de limbaj formate în mod deliberat. Elementele de compoziție inele sunt, de asemenea, prezente în unele dintre piesele poetului elisabetan William Shakespeare și în cartea lui Mormon, o compoziție religioasă relativ modernă.
Pe lângă utilizarea sa ca dispozitiv mnemonic, fenomenul compoziției inelului poate completa alte aspecte ale poeziei sau literaturii convenționale. Mulți văd aplicarea acestui tip de tehnică ca parte a compoziției structurale pentru o lucrare mai lungă de ficțiune, poezie sau altă narațiune. Este util și în critica literară pentru studenții literaturii antice sau moderne. Ca un punct suplimentar, atunci când această tehnică este denumită chiasmus, se referă la o altă idee semantică comună în religia occidentală, sau în creștinism în special, unde litera greacă „chi” și structura sa „X” sunt asociate cu Hristos, și crucea răstignirii mesianice.