O comunitate online este un grup de oameni care comunică între ei prin Internet, de obicei cu un interes comun. Înainte de apariția internetului, nu exista o comunitate virtuală. Astăzi, vaste comunități online locuiesc pe World Wide Web în camere de chat și săli de jocuri de pe tot globul.
Originile comunităților online se află undeva la începuturile utilizării computerelor personale. Grupuri mici de oameni din colegii, universități și armate au comunicat online prin panouri de mesaje și rețele de utilizatori. Interese comune i-au reunit pe acești pionieri în primele comunități virtuale. Pe măsură ce durata zilei de lucru creștea și lumea afacerilor a început să funcționeze 24 de ore din XNUMX, utilizatorii de computere doreau capacitatea de a socializa oriunde, la orice oră din zi. Mulți s-au alăturat unei comunități online pentru a discuta cu alții care au păstrat ore netradiționale sau au locuit în fusuri orare îndepărtate.
Odată cu introducerea unor interfețe de utilizator mai sofisticate care au permis ca informațiile și imaginile să fie partajate universal, comunicarea în timp real a devenit posibilă. Lumea comunității online a îmbrățișat orice progres în tehnologia informației care a permis oamenilor să comunice cu ceilalți online și să formeze relații reale. În curând, site-urile de jocuri online au început să încorporeze funcții de chat în timp real și mesagerie instantanee în acțiunea de joc. În unele jocuri online, comunicarea între jucători este scopul și funcția principală a jocului. Astfel a luat naștere un alt tip de comunitate online, jocurile sociale.
Dorința oamenilor de a interacționa cu alți oameni în lumi virtuale i-a determinat pe designerii de jocuri să introducă personaje animate simple, cunoscute sub numele de avatare sau corpuri virtuale. Fiecare avatar este o ființă animată unică care este controlată de un participant individual în direct. Avatarurile trăiesc într-o lume virtuală locuită de alți avatare. Pe măsură ce grafica și conectivitatea s-au îmbunătățit, jucătorii pot să scrie abilitățile și aparițiile avatarului pentru a fi convingător de realiste. Animațiile 3D fluide și tehnicile avansate de scripting le permit jucătorilor să facă avatarurile să facă practic orice doresc.
Într-un joc online popular numit Second Life ®, milioane de participanți duc o viață virtuală cu soții, case, animale de companie, locuri de muncă, mașini, cumpărături și toate farsele și capcanele realității. Unii jucători devin atât de obsedați de comunitatea lor online, încât încep să evite viața reală în favoarea unei vieți virtuale. Dar, celor mai mulți oameni pur și simplu le place să interacționeze online cu alții din întreaga lume. Indiferent de forma pe care o ia o comunitate online, în cele din urmă este vorba despre oameni care să ajungă și să comunice.