Cordotomiile sunt proceduri chirurgicale care sunt folosite pentru a atenua durerea recurentă. Cordotomia este de obicei efectuată la un moment dat de-a lungul coloanei vertebrale, în funcție de locul în care își are originea durerea. În multe cazuri, acest tip de procedură poate fi util pentru pacienții cu cancer și alte boli terminale, deoarece intervenția chirurgicală poate fi folosită în locul analgezicelor pentru a minimiza disconfortul și a permite pacientului să nu dureze relativ în ultimele zile.
O cordotomie spinală implică tăierea anumitor fibre din măduva spinării care controlează percepția durerii. Fibrele sunt tăiate apoi cauterizate pentru a preveni infecția. Efectul este instantaneu, permițând pacientului să fie liber de durerea constantă care a existat înainte de operație. În ultimii ani, timpul de recuperare după procedură a fost redus la minimum datorită utilizării tot mai mari a cordotomiei cu laser.
Pe lângă ameliorarea durerii pentru pacienții terminali, cordotomia poate fi folosită și pentru a ușura percepția de temperatură inconfortabilă într-o anumită zonă a corpului. De exemplu, dacă un pacient suferă constant de o senzație de căldură sau frig extremă la un picior sau un braț, acest tip de procedură chirurgicală va opri rapid senzația de temperatură extremă. Pentru pacienții care știu cât de supărătoare pot fi aceste puncte calde și reci, abilitatea de a nu avea acel sentiment aduce o îmbunătățire enormă a calității vieții.
Procedura în sine se face de obicei sub anestezie locală atunci când se utilizează tehnologia laser. Cu toate acestea, atunci când cordotomia este combinată cu efectuarea unei laminectomie, pacientul este în general inconștient, deoarece punctul de intrare este mult mai mare. Atunci când este posibil, chirurgii preferă să meargă cu ceea ce este cunoscut sub numele de cordotomie percutanată, deoarece există mai puțin risc de infecție și pacientul se va recupera mai repede după procedură.
De-a lungul timpului, această procedură chirurgicală s-a dovedit utilă pentru a ajuta pacienții să facă față durerii de pe tot corpul. Este posibilă efectuarea unei cordotomii vocale sau cervicale. O aplicare recentă a procedurii are de-a face cu atenuarea durerii în zona generală din jurul plămânilor și inimii. Acesta este adesea cazul când este nevoie de atenuarea durerii asociate cu cancerul pulmonar terminal. În ceea ce privește efectele secundare ale cordotomiei, cele mai frecvente au de-a face cu o senzație persistentă de furnicături sau amorțeală. Cu toate acestea, majoritatea pacienților consideră că face față acestor senzații minore este mult mai ușor decât disconfortul cu care s-au confruntat înainte de a fi supuși procedurii.