O criptă este o cameră subterană care este folosită pentru a depozita rămășițe umane, relicve și obiecte de valoare religioasă sau culturală. Criptele se găsesc cel mai frecvent în asociere cu biserici, deși apar și pe terenurile cimitirelor și împreună cu moșii private mai vechi, unde rezidenții moșiei ar fi putut fi îngropați istoric în criptă. Mulți oameni sunt familiarizați cu conceptul de criptă, datorită abundentelor filme cu vampiri și filmelor de groază în care oamenii par să ajungă prinși în cripte în mod regulat.
Spre deosebire de catacombele, rețelele subterane extinse de camere funerare, criptele sunt de obicei camere unice, deși pot fi destul de mari și, în unele cazuri, pot fi galerii pentru a suporta greutatea pământului de deasupra. Cele mai vechi cripte au fost folosite pentru a îngropa personalități religioase proeminente, iar în Biserica Creștină, multe biserici au fost construite deasupra sau lângă cripte, astfel încât pelerinii să poată vizita criptele sfinților și ale altor personalități religioase celebre și, de asemenea, să participe la slujbe la biserică. Pentru bisericile construite peste cripte, cripta ar fi fost, de asemenea, o sursă de venituri, mai ales dacă conținea relicve sfinte verificate.
Cuvântul „criptă” provine dintr-un cuvânt grecesc care înseamnă „ascuns”, dar criptele nu sunt neapărat ascunse. Unele cripte sunt de fapt deasupra pământului sau doar parțial sub pământ și pot fi ușor accesibile pelerinilor, credincioșilor și membrilor unei comunități. Faptul că criptele se află, de obicei, sub biserici este, de asemenea, un pic de oboseală; majoritatea bisericilor antice au o criptă care pândește sub etajele lor.
De obicei, o criptă este căptușită în întregime cu piatră, pentru siguranță și sprijin și pentru a proteja rămășițele depozitate în interior. Sarcofagele sunt utilizate în mod obișnuit pentru a depozita rămășițele într-o criptă, unele cripte folosind sarcofage de sticlă sau sicrie cu deschideri de sticlă, astfel încât oamenii să poată vedea rămășițele. Unele cripte au, de asemenea, osuare, cutii care conțin oasele curățate ale morților și pot avea cufere sau sicrie cu obiecte prețioase sau sacre, precum obiectele care au aparținut sfinților.
Vizitarea unei cripte poate fi destul de interesantă, pentru cei care nu sunt zguduiți în jurul rămășițelor umane. Credincioșii pot vizita criptele deoarece cred că pelerinajul este important pentru practicarea credinței lor, unii oameni crezând că a fi în prezența relicvelor poate fi o experiență de vindecare, în timp ce celor înclinați spre istorie le place uneori să vadă artefactele conservate. în cripte.