Teoria clasică a creșterii în economie este prezentată de susținătorii săi ca una care identifică o paralelă între creșterea economică și creșterea populației. Practic, această teorie afirmă că creșterea economică este legată de creșteri și scăderi ale creșterii populației din cauza faptului că orice mișcare necontrolată în orice mod ar putea avea un efect negativ asupra creșterii economice a națiunii luate în considerare. Motivul principal pentru această afirmație sau credință este poziția susținătorilor teoriei clasice a creșterii că creșterea economică poate continua doar pentru perioada în care resursele disponibile încă formează un echilibru durabil cu populația. Când creșterea populației devine atât de mare încât începe să pună presiune asupra resurselor, creșterea economică va stagna și în cele din urmă va începe să regreseze ca răspuns.
Teoria clasică a creșterii este derivată dintr-o analiză a faptului că resursele care există în natură pentru a satisface factorii care promovează creșterea economică sunt atât de limitate încât nu pot continua să funcționeze la optim pentru totdeauna dacă cererea pentru acestea continuă să crească. La un moment dat, cererea va depăși în cele din urmă resursele disponibile, iar factorii care au alimentat creșterea economică vor deveni brusc depășiți, determinând o reducere progresivă a capacităților de producție ale oricărei națiuni care este afectată. Ca atare, principala direcție a teoriei clasice a creșterii este că creșterea populației trebuie să fie la un nivel relativ comparativ cu nivelul producției din economie pentru ca acea economie să continue să prospere.
Una dintre modalitățile de a ilustra punctele de vedere exprimate în teoria clasică a creșterii este utilizarea exemplului pământului, o resursă naturală care este finită prin însăși definiția sa. Presupunând că creșterea populației într-o economie identificată este constantă într-un ritm în care cererea de teren disponibil va fi satisfăcută cu ușurință, o astfel de economie va fi susținută mai mult timp decât una în care economia continuă să crească datorită beneficiilor derivate din teren. În cea din urmă economie, terenul se va epuiza în cele din urmă, iar beneficiile care alimentează creșterea economică vor începe, în consecință, să scadă. Cererea de teren în cadrul unei astfel de economii va fi pentru agricultură, dezvoltare comercială și industrială, precum și în scopuri recreative. Acest teren disponibil nu va crește, chiar dacă populația umană crește, ceea ce înseamnă că terenul nu va reuși în cele din urmă să susțină o populație umană în expansiune rapidă, inclusiv furnizarea de materiale pentru producție și fabricare.