O cronogramă este o scriere, adesea scurtă ca o singură propoziție, în care literele sunt folosite pentru a indica o anumită valoare numerică. Acest lucru se face de obicei folosind o limbă în care literele pot fi folosite pentru a reprezenta numere, cum ar fi cifrele romane în scris care utilizează aceste cifre. Diferite litere dintr-o propoziție sau frază sunt de obicei făcute să iasă în evidență, adesea prin scriere cu majuscule sau aldine. Când aceste litere dintr-o cronogramă sunt combinate, de obicei prin adăugare, atunci ele dezvăluie un număr care are o anumită semnificație pentru plasarea sau utilizarea expresiei.
Termenul „cronogramă” a fost format prin prefixul „crono-” care se bazează pe cuvântul grecesc pentru „timp” și rădăcina „-gram” care provine din greacă pentru „litera”. Este adesea interpretat ca însemnând „scrierea timpului” și se referă la practica comună de a folosi aceste numere pentru a indica un anumit an. Deși pot fi folosite diferite limbi pentru a crea o cronogramă, multe pasaje sunt scrise în latină, deoarece literele folosite în latină sunt și cifre romane. Alte limbi cu simboluri similare, cum ar fi engleza și germana, pot fi, de asemenea, folosite, deoarece litere precum „X” și „M” indică în continuare anumite numere romane.
Exemple de fraze care au fost scrise sub formă de cronogramă pot fi găsite în multe părți ale lumii, deși au fost deosebit de populare pentru dedicarea clădirilor și a memorialelor. Dacă un memorial de război este construit în anul 2050, de exemplu, o inscripție ar putea fi folosită pentru a-l dedica, cum ar fi „Făcut pentru bărbați și femei care au luptat pentru libertate”. Această scriere neobișnuită cu majuscule ar fi folosită pentru a scoate inițialele „MML” în evidență, deoarece aceste trei litere devin mai proeminente. Împreună, „MML” reprezintă cifrele romane pentru 2050, care în acest caz ar indica anul în care a fost construit memorialul.
Mormintele și semnele similare de amintire sunt, de asemenea, create frecvent cu o cronogramă, de obicei pentru a indica anul în care a murit o persoană. Expresia „Ziua mea închisă este în nemurire” conține majuscule care creează „MDCIII”, cifrele romane pentru anul 1603, în care a murit regina britanică Elisabeta I. Această cronogramă este adesea folosită atât pentru a aduce un omagiu domniei și trecerii ei, cât și pentru a acționa ca un dispozitiv pneumonic pentru a ajuta oamenii să-și amintească anul. Numerele mai lungi sau mai complicate necesită adesea fraze mult mai lungi; poate deveni din ce în ce mai dificil să se creeze o propoziție care să aibă sens și să conțină indicatorii numerici necesari.