O cultură a plăgii este un test utilizat pentru a identifica bacterii, viruși, ciuperci și alți germeni care pot exista în interiorul unei plăgi. Pentru a efectua o cultură a plăgii, un profesionist din domeniul sănătății ia o probă de fluid sau de țesut din rana în cauză și o plasează într-un recipient care conține un mediu sau o cultură de creștere. Un mediu este o substanță bogată în nutrienți folosită pentru a promova creșterea; orice germeni prezenți în proba de lichid sau de țesut aproape sigur vor crește și se vor multiplica. Dacă ceva crește în recipient, a fost confirmată prezența unei forme de germen și pot fi efectuate teste suplimentare în scopul identificării. Dacă nimic nu crește, pe de altă parte, se poate presupune în mod rezonabil că nu există bacterii, ciuperci sau viruși care cresc în rană.
Un anumit tip de cultură a plăgii, cum ar fi o cultură fungică, poate fi utilizat dacă se suspectează cauza unei anumite infecții sau dacă au fost excluse majoritatea altor posibilități alternative. O cultură virală, de exemplu, folosește un mediu plin de celule pe care un virus le poate infecta pentru a crește și a se înmulți. Celulele infectate se modifică în diferite moduri, permițând profesioniștilor din domeniul sănătății să confirme prezența unui virus în cultură. Unele tipuri de culturi pot crește rapid, permițând identificarea rapidă, în timp ce altele pot necesita câteva săptămâni de timp de creștere înainte de a putea fi identificate corect.
Scopul principal al unei culturi de rană este de a identifica agentul specific care provoacă o infecție, astfel încât să poată fi administrat un tratament adecvat pentru a preveni deteriorarea ulterioară a infecției. În unele cazuri, antibioticele locale simple sau medicamentele antifungice pot fi adecvate pentru a elimina infecția și pentru a permite rănii să se vindece corect. În alte cazuri însă, cultura plăgii relevă prezența unui agent infecțios deosebit de rezistent care trebuie tratat prin alte mijloace. Infecțiile grave se pot răspândi de la rană la restul corpului și pot cauza probleme grave. În cazuri deosebit de grave, astfel de infecții pot fi chiar fatale.
De obicei, un medic va comanda o cultură a plăgii numai atunci când există dovezi că rana unui pacient poate fi infectată. Astfel de dovezi includ de obicei culoarea anormală a plăgii, emisiile de fluide din rană sau, în cazuri avansate, boală generală însoțită de anomalii ale plăgii. În unele cazuri, un profesionist din domeniul sănătății poate începe tratamentul înainte ca rezultatele culturii plăgii să revină efectiv. Acest lucru este obișnuit atunci când un medic suspectează cu tărie un anumit tip de infecție și dorește să înceapă să o trateze cât mai curând posibil. O cultură a plăgii poate fi, de asemenea, comandată după tratament pentru a verifica eficacitatea tratamentului.