O cultură bacteriană este o colonie cultivată de bacterii crescută într-un laborator pentru o varietate de scopuri, de la diagnosticarea pacientului până la cercetarea științifică. Culturile pot dura ore sau zile pentru a crește și pot necesita îngrijire specială, deoarece unele bacterii sunt foarte pretențioase cu privire la mediul lor. Tehnicienii de laborator urmează de obicei un set specific de proceduri pentru a standardiza procesul de cultivare și pentru a crește șansele de succes.
Culturile de succes necesită un eșantion bun. Medicii pot folosi tampoane pentru a colecta probe de la locul unei infecții sau pot trimite sânge, urină și alte fluide pentru cultură. În cazul cercetărilor de mediu, probele de sol, țesutul infectat de la plante și apă pot fi utile pentru o cultură bacteriană. Proba trebuie păstrată în condiții optime pentru a asigura supraviețuirea bacteriilor până când acestea ajung în laborator.
Există mai multe moduri de a crea o cultură bacteriană. Una dintre cele mai comune este placa Petri. Tehnicianul va pregăti un vas de mică adâncime umplut cu gel, de obicei făcut din agar, o componentă a algelor marine. Gelul conține nutrienți pentru a susține bacteriile după ce sunt introduse. O altă opțiune este un bulion nutritiv, unde bacteriile vor fi suspendate în lichid. În ambele cazuri, cultura bacteriană intră într-un incubator pentru a promova creșterea, iar tehnicianul o va inspecta periodic.
Pe măsură ce bacteriile încep să crească, ele pot provoca modificări vizibile în mediul de cultură. Pot apărea dungi și puncte, iar colonia poate transforma o varietate de culori pe măsură ce se răspândește. Tehnicianul poate folosi un microscop pentru a examina bacteriile și pentru a afla mai multe despre ele cu teste precum colorarea Gram. Tehnicienii pot adăuga, de asemenea, antibiotice la cultură pentru a testa sensibilitatea la antibiotice. Dacă bacteriile mor, înseamnă că medicamentele funcționează, iar dacă bacteriile continuă să crească, înseamnă că sunt rezistente la medicamentul respectiv.
Medicii pot comanda o cultură bacteriană dacă cred că un pacient are o infecție și doresc să confirme prezența bolii și să determine cel mai potrivit medicament pentru a o trata. Cercetătorii cresc bacterii pentru a identifica compuși utili, pentru a afla mai multe despre rolul lor în mediu și pentru a extrage toxine bacteriene pentru cercetare. Laboratoarele trebuie să respecte protocoale de cultură bacteriană atentă pentru a limita contaminarea, infecția și alte preocupări. Cele mai multe sunt supuse inspecției de către oficialii de reglementare care se vor asigura că sunt aplicate măsurile de siguranță adecvate.