Cura de odihnă a fost un tratament pentru ceea ce a fost considerat isterie la femei. A avut o mare popularitate în secolul al XIX-lea ca modalitate de a trata femeile cu boli mintale care mai târziu ar putea fi denumite tulburare de anxietate generalizată sau depresie majoră. Ar putea fi aplicat și femeilor din clasele superioare care erau pur și simplu epuizate de treburile de creștere a copiilor, de supraveghere a gospodăriilor mari sau care sufereau de depresie postpartum după nașterea unui copil.
Dr. Silas Weir Mitchell a dezvoltat cura de odihnă. El a închis femeile până la două luni și le-a dat puțin contact cu lumea exterioară. În primele câteva săptămâni, femeilor nu li s-a permis să-și implice mintea citind sau efectuând activități mici. Majoritatea nu au avut nici măcar voie să se răstoarne în paturi, ceea ce sugerează că ar fi putut fi reținuți. Adesea, potrivit dr. Mitchell, până în a cincea sau a șasea zi, majoritatea femeilor au devenit „tratabile” și nu au rezistat monotoniei impuse. Această declarație sugerează că multe femei au luptat probabil cu acest tratament în primele zile de închisoare.
Mitchell a văzut în mod clar un oarecare succes cu tratamentul său, care a inclus și masaj zilnic și, probabil, stimularea clitorisului, așa cum era obișnuit pentru tratamentul isteriei. Este corect să spunem că majoritatea femeilor de astăzi ar evalua tratamentul de odihnă ca pe o pedeapsă oribilă aplicată femeilor care erau posibil doar anxioase sau sufereau de o boală mintală. Deoarece soților li se permitea frecvent să ia decizii cu privire la soțiile lor, percepția soțului putea determina dacă o femeie va suporta un astfel de tratament. Nu este de mirare că multe femei au văzut cooperarea ca pe un mijloc de a scăpa de vindecarea lui Mitchell.
Una dintre cele mai interesante acuzații ale remediului de odihnă este piesa fictivă, „The Yellow Wallpaper”, de Charlotte Perkins Gilman. Lucrarea descrie din perspectiva persoanei întâi nebunia treptată a unei femei care urmează acest tratament. Gilman a trimis chiar o copie Dr. Mitchell, care nu a răspuns. Personajul central al lui Gilman este de fapt înnebunit de tratamentul care ar trebui să îi restabilească sănătatea mintală. Singurătatea ei și separarea ei totală de familia ei sunt insistate și constituie un argument eficient împotriva acestui remediu.
Cu toate acestea, Gilman greșește, deoarece tratamentul de rest nu era probabil să provoace nebunie. Aplicarea sa ar putea agrava starea unei persoane cu o problemă psihologică ușoară până la moderată. Astăzi, chiar și instituționalizarea persoanelor cu boli mintale se concentrează nu pe singurătate, ci pe integrarea persoanei bolnave în activități obișnuite, cum ar fi terapia zilnică de grup, cursuri despre strategii de coping și activități zilnice precum arta terapeutică.
Tratamentul Dr. Mitchell poate fi, de asemenea, clasificat drept extraordinar de sexist, deoarece cura de odihnă era aproape întotdeauna aplicată femeilor. Deoarece femeile erau considerate de mulți a fi foarte diferite de bărbați și, de asemenea, ghidate de hormonii lor, acest tratament trebuia să fie aplicat la ceea ce erau considerate boli ale minții feminine. „Leacul” era îndreptat către femei din cauza unei lipse de înțelegere fundamentale în ceea ce privește femeile. De asemenea, a fost aproape întotdeauna aplicat femeilor din clasele mijlocii și superioare, deoarece femeile care lucrează erau considerate a fi mai robuste și mai puțin susceptibile la isterie.
Odată cu apariția terapiei, așa cum a fost dezvoltată de Freud, Jung și Adler, leacul de odihnă s-a scufundat în cele din urmă în obscuritate ca medicament rău. O mai bună înțelegere a funcției hormonale la femei a ajutat la dezvoltarea de tratamente atât pentru bărbați, cât și pentru femei. Înțelegerea actuală a acțiunii chimice a creierului a ajutat, de asemenea, la dezvoltarea medicamentelor care pot atenua în mod semnificativ anxietatea sau depresia majoră. Cura de odihnă a lui Mitchell este acum considerată de mulți a fi fost încă o încălcare a drepturilor femeilor într-o perioadă în care acestea nu au putut să fie propriile lor avocate pentru tratament egal din partea membrilor comunității medicale.