O cursă spre jos este un concept socio-economic care are loc între națiuni. Când concurența devine acerbă între națiuni într-un anumit domeniu de comerț și producție, națiunilor li se oferă un stimulent sporit să demonteze standardele de reglementare existente în prezent. O astfel de cursă poate avea loc și în interiorul unei națiuni (cum ar fi între state sau județe), dar acest lucru se întâmplă mult mai rar, deoarece guvernul federal recurge să adopte o legislație care încetinește sau oprește cursa înainte ca efectele acesteia să devină prea răspândite.
Termenul este adesea folosit în mod peiorativ, pentru a descrie eliminarea a ceea ce este văzut ca o legislație benefică: garanțiile de mediu sau drepturile lucrătorilor, de exemplu. Trebuie remarcat, totuși, că, în multe cazuri, o cursă spre jos se dovedește a fi o forță pentru bine prin eliminarea birocrației inutile sau a greșelii.
În epoca modernă, o creștere bruscă a curselor de jos a fost văzută ca un rezultat direct al Organizației Mondiale a Comerțului și al politicilor sale. Prin eliminarea activă a ceea ce sunt văzute ca bariere în calea comerțului (incluzând adesea legislația muncii și a mediului), OMC începe un impuls către comerțul „mai liber”, care escaladează rapid în dezmembrarea standardelor, astfel încât țările să poată concura mai bine.
Se poate observa că, odată cu impulsul global către comerțul liber în anii 1990, forța de muncă este acum foarte susceptibilă la cursa către modelul de jos. Având un bazin de forță de muncă extrem de mare din care se poate atrage la nivel mondial și o capacitate practic nelimitată de a muta capitalul, corporațiile multinaționale își pot muta acum liber operațiunile de la o țară la alta, urmând cea mai accesibilă forță de muncă. Acest lucru, la rândul său, afectează legislația muncii, în special în țările în curs de dezvoltare, unde lucruri precum salariul minim sau plata orelor suplimentare necesare creează o barieră mare în calea forței de muncă la cel mai mic cost. Prin urmare, cursa dictează că tot mai multe națiuni (din nou, în special în lumea în curs de dezvoltare) își vor elimina legile muncii.