După cum știu cei cu străbunici suficient de mari pentru a-și aminti, cutia de gheață a fost precursorul frigiderului. O cutie mare din lemn, deseori din stejar sau nuc, acest aparat depozita alimente care trebuiau păstrate la rece, deși nu funcționau cu lichid de răcire. A fost numit așa pentru că necesita blocuri de gheață, la fel ca răcitoarele de camping de astăzi. Se pare că chinezii au fost primii care au creat blocuri de gheață în jurul anului 1000 î.Hr. Înainte de cutia de gheață, oamenii păstrau mâncarea la rece în peșteri pline de zăpadă sau gheață, în pâraie, sau mai târziu, în pivnițe subterane căptușite cu paie.
Cutia de gheață tipică avea aproximativ dimensiunea frigiderelor moderne, deși oarecum mai scurtă. Fața avea trei până la cinci uși cu balamale, una mai mică și destinată blocului de gheață. Interioarele erau căptușite cu materiale precum tabla, iar pentru izolație exista plută, alge marine sau paie, printre alte alegeri populare. Rafturile interioare cu fir țineau mâncarea.
Multe cartiere din California de Sud a anilor 1920 încă îl vedeau pe lăptar sosind în fiecare dimineață cu o trăsură trasă de cai, în timp ce omul de gheață livra blocuri de gheață dintr-un camion. Nu era neobișnuit să vezi copii urmărind camionul cu gheață pentru a fi recompensați cu așchiile mari de gheață create atunci când tăiau un bloc pentru livrare. Omul de gheață folosea clești pentru a apuca blocul și, de obicei, îl purta peste umăr, acoperit de o teacă de piele. El intra în casă și o punea direct în cutia de gheață.
Apariția frigiderului modern a fost un proces oarecum lent de evoluție, care a durat mai mult de un secol. A început cu experimente în refrigerare în secolul al XIX-lea, cu mai mulți inventatori contribuind pe parcurs. General Electric este creditat cu primul frigider cu motor în 19, dintre care două au fost vândute în Fort Wayne, Indiana. Motoarele erau separate, zgomotoase și depozitate la distanță, cum ar fi în subsol.
Acest model a fost urmat de un alt model de bazin – unitatea autonomă oferită de Frigidaire în 1923. Îmbunătățirile au continuat, iar producția de masă a început serios după al Doilea Război Mondial. Frigiderul electric a fost un lux major atunci când o familie și-a putut permite în sfârșit să facă upgrade de la cutia de gheață existentă.
Astăzi, mulți oameni în anii lor de aur încă se referă la frigider ca la o cutie de gheață. În timp ce termenii pot fi sinonimi pentru unii, anticariații apreciază diferența. O cutie de gheață în stare bună se poate vinde cu până la 2,500 de dolari SUA (USD) sau mai mult, rivalizând în mod ironic prețul unor frigidere de top vândute.