O meduză cutie, denumire științifică Chironex fleckeri, este o creatură marine nevertebrată extrem de veninoasă, cunoscută și sub denumirea de viespe de mare sau ațepător marin. Intepatura de la o cutie de meduze este chinuitor de dureroasa si in multe cazuri poate fi fatala. Se găsește în toată regiunea Indo-Pacific, în special în apele din nordul Australiei, iar sezonul activ în care este cel mai probabil să înțepe poate dura din octombrie până în mai. Are o formă de clopot sau cub, o nuanță transparentă de albastru pal și multe tentacule. Este carnivor, adică se hrănește cu crustacee și pești mici și, de obicei, trăiește aproximativ un an.
Cunoscută ca una dintre cele mai periculoase animale marine datorită veninului său, meduza cutie este o nevertebrată, ceea ce înseamnă că nu are coloană vertebrală. Tentaculele sale sunt acoperite de mici celule înțepătoare numite nematociste; atunci când ustură, aceste celule rămân adesea lipite de victimă. Înțepătura provoacă durere care poate fi atât de severă încât poate lăsa victima în stare de șoc și nu se poate mișca sau înota. Veninul afectează, de asemenea, inima, nervii și pielea, care pot cauza stop cardiac, durere persistentă care durează săptămâni întregi și cicatrici severe și leziuni ale pielii.
Atunci când o persoană este înțepată de o cutie de meduze, este necesară asistență medicală imediată. Este important sa opriti actiunea celulelor intepatoare inainte de a indeparta tentaculele turnand peste ele otet timp de cel putin 30 de secunde. Multe cazuri necesită și antivenin, care este disponibil în orice spital din zonele în care se găsesc meduze cutie. Cele mai ușoare cazuri pot fi tratate cu gheață, analgezice și medicamente antihistaminice, dar este vital să fii evaluat de un medic pentru a determina tratamentul adecvat.
Originară din regiunea Indo-Pacific, meduza cutie se găsește în întreaga zonă, în special în apele tropicale din nordul Australiei, precum și în Vietnam, Filipine și Papua Noua Guinee. Au tendința de a rămâne în apele de coastă puțin adânci, sau estuare, pârâuri și gurile râurilor. „Sezonul de usturime” activ se extinde de obicei din octombrie până în mai, deși se știe că înțepăturile apar și în iunie, iulie și august.
Meduza cutie are o formă mai definită decât multe alte specii, adesea asemănătoare cu un cub sau cu un clopot cu patru laturi. Tentaculele apar în mănunchiuri de aproximativ 15 la fiecare colț al corpului în formă de cutie. Poate crește până la 10 picioare (3 m), inclusiv tentaculele, iar corpul este transparent cu o culoare albastru pal. Există grupuri de ochi pe fiecare parte care îi permit să vadă și, de asemenea, este capabil să se propulseze prin apă, mai degrabă decât să se deplaseze.
Ca carnivor, meduza cutie se hrănește cu mici crustacee și pești. Își înțeapă prada pentru a o imobiliza înainte de a mânca, ceea ce previne deteriorarea tentaculelor în urma unei lupte. Durata de viață tipică este de aproximativ un an, adulții depunând icre la sfârșitul verii și depunând ouă numite polipi, care se atașează de stânci în apropierea gurilor de râu. Primăvara, eclozează în meduze mici și sunt spălate în mare în timpul sezonului ploios de vară.