Deficiența de auz este pierderea parțială sau totală a capacității de auz la una sau ambele urechi, cauzată de deteriorarea sau deformarea uneia sau mai multor părți ale urechii. O persoană poate avea deficiențe de auz de la naștere sau poate dezvolta afecțiunea în orice moment al vieții sale. Afecțiunea se poate baza în urechea externă, medie sau internă. În funcție de cauza deficienței cuiva și de zona în care se află, afecțiunea poate fi tratată cu medicamente, intervenții chirurgicale sau aparate auditive.
Termenul deficiență de auz se poate referi atât la pierderea parțială, cât și la pierderea totală a capacității de auz la una sau ambele urechi. În unele cazuri, afectarea apare după ce una sau mai multe structuri ale urechii au fost deteriorate. Mulți factori pot provoca leziuni ale urechii. Cauzele comune includ infecții, expunerea prelungită la zgomote foarte puternice, reacția adversă la medicamente, perforarea unei părți a urechii, cum ar fi timpanul, și leziuni la cap. Deficiența care apare din cauza leziunilor urechii suferite de-a lungul vieții unei persoane se numește pierdere dobândită a auzului.
În alte cazuri, deficiența de auz apare deoarece una sau mai multe părți ale urechii sunt deformate sau nu au funcționat niciodată corespunzător. De exemplu, un copil poate avea o afecțiune genetică care îl face să se nască cu un nerv auditiv nefuncțional. Deficiența care există de la naștere se numește pierdere a auzului congenital.
Este posibil ca cauza deficienței de auz să se bazeze în urechea externă, medie sau internă. Urechea externă și medie este formată din structuri care atrag sunetul în urechea internă. Deteriorarea cauzată de deteriorarea sau deformarea uneia dintre aceste structuri este cunoscută sub denumirea de hipoacuzie conductivă. Deteriorarea sau deformarea urechii interne, care transmite sunetul de la urechea externă și medie la creier, este cunoscută sub numele de pierderea auzului neurosenzorial. Deficiența care este atât conductivă, cât și senzorineurală este cunoscută sub numele de pierdere mixtă a auzului.
Unele forme de deficiență de auz pot fi tratate parțial sau total. Deteriorarea cauzată de acumularea de lichid, de exemplu, poate fi tratată cu drenaj, în timp ce afectarea cauzată de o leziune, cum ar fi un timpan perforat, se poate diminua treptat pe măsură ce leziunea se vindecă. Cei cu deficiențe permanente pot restabili auzul parțial sau complet cu aparate auditive sau dispozitive detașabile purtate în urechea externă pentru a amplifica sunetele. Persoanele cu deficiențe severe pot beneficia de implanturi cohleare, dispozitive permanente încorporate în urechea internă pentru a transmite sunetul către nervul auditiv. Cei cu deficiențe de netratat aleg adesea să comunice folosind limbajul semnelor și citirea buzelor.