Schemele de cablare sunt o modalitate de a reprezenta vizual circuitele electrice și, de obicei, folosesc desene simplificate pentru a înlocui fiecare componentă. Cele mai multe diagrame de cablare sunt aranjate pentru a oferi o idee generală despre locul unde se află fiecare componentă în dispozitivul real, precum și conexiunile fizice dintre ele. Acest lucru face o diagramă de cablare utilă fie în construirea, fie în repararea unui dispozitiv. Un concept similar este schema schematică, care arată de obicei conexiunile electrice, dar nu are nicio asemănare cu unitatea pe care o reprezintă. O altă variantă este diagrama picturală, care arată de obicei construcția dispozitivului în sine în loc de o reprezentare simplificată.
Scopul unei scheme de cablare poate fi acela de a ajuta fie la construcția, fie la repararea unui dispozitiv electronic. Fiecare componentă electronică este reprezentată de o formă simplificată, care poate să semene cu piesa sau să ofere un indiciu vizual asupra designului acesteia. Rezistoarele sunt adesea reprezentate ca o linie zimțată pentru a arăta că împiedică fluxul de electricitate, în timp ce diodele sunt desenate ca un triunghi îndreptat către o linie pentru a arăta că permit curentului să circule doar într-o singură direcție. Componentele pot fi, de asemenea, etichetate pentru a indica orice valoare sau toleranță asociată cu acestea. Ele sunt de obicei unite între ele prin linii pentru a reprezenta cablurile fizice sau conexiunile pe o placă de circuit imprimat (PCB).
Schemele de cablare sunt utile într-o varietate de aplicații diferite, cum ar fi proiectele arhitecturale și reparațiile auto. Acestea sunt ambele aplicații care necesită cunoașterea locației fizice a componentelor, cum ar fi întrerupătoarele de lumină sau prizele dintr-o clădire sau motoarele și solenoizii dintr-un automobil. O diagramă de cablare poate chiar să arate culoarea firelor implicate, ceea ce poate ajuta la efectuarea reparațiilor.
În unele cazuri, schemele de cablare pot fi utilizate pentru aplicații care nu implică electricitate. O diagramă de cablare a vidului este adesea folosită în automobile, în special în modelele mai vechi, pentru a arăta modul în care fiecare componentă este conectată la sistem. Acest tip de diagramă de cablare implică vid în loc de electricitate, deși reprezentarea vizuală a sistemului este foarte asemănătoare.
Diagramele schematice și picturale pot oferi informații similare, deși la diferite capete ale spectrului. În loc să arate unde sunt organizate componentele în spațiu, diagramele schematice tind să abstragă conceptul de circuit într-o reprezentare extrem de organizată. Acest lucru poate face dificilă localizarea componentelor între ele, deși poate ajuta și la diagnosticarea problemelor din circuit. Cealaltă extremă sunt diagramele picturale, care constau de obicei din imagini etichetate sau desene precise ale componentelor în loc de forme simplificate.