O doză de radiație este cantitatea de radiații la care este expusă o persoană dintr-o sursă precum raze X, razele cosmice sau care locuiește în apropierea unei centrale nucleare. Toată lumea este expusă la anumite radiații pe parcursul anului, dar unele activități pot crește ratele de expunere și pot fi un motiv de îngrijorare. Stabilirea unor sisteme standardizate de măsurare a radiațiilor absorbite ajută cercetătorii și furnizorii de îngrijire să monitorizeze expunerea la radiații la pacienți pentru a determina dacă aceștia prezintă un risc crescut de cancer și alte probleme de sănătate.
Pentru măsurarea radiației absorbite, o unitate standard este gri, care descrie cantitatea de energie necesară pentru a depune un joule de energie într-un kilogram de materie. Un sievert reprezintă valoarea unui gri de radiație gamma, luând forma unei doze echivalente. Dozele echivalente sunt utile deoarece diferitele surse de radiații se comportă diferit; un gri al radiației alfa este foarte diferit de un gri al radiației gamma, de exemplu. Fiecare sievert conține 100 rem. Rem este o unitate mare de expunere individuală, iar măsurătorile sunt adesea date în milirem. Unele măsurători sunt date în milisievert, mai degrabă decât în rem și milirem.
Potrivit Agenției pentru Protecția Mediului din Statele Unite, locuitorii Statelor Unite absorb aproximativ 620 de miliremi de radiații în fiecare an. Locuirea lângă o centrală nucleară poate adăuga un milirem la doza de radiație, la fel ca și activități precum zborul într-un avion în călătorii lungi. Sursele de radiații sunt foarte variabile, dar controalele limitează doza totală de radiație; utilizatorii de computere, de exemplu, absorb unele radiații de la terminalele lor, dar nu suficient pentru a fi un risc pentru sănătate.
Doza de radiații este un motiv special de îngrijorare în ceea ce privește imagistica medicală, în special pentru pacienții care au nevoie de studii imagistice repetate și pacienții care iau trasori nucleari ca parte a studiilor imagistice. Aceste componente trasoare folosesc radiații pentru a ajuta la rezoluția imaginii, astfel încât un medic să poată identifica structurile de interes sau de îngrijorare din organism și pot prezenta un risc pentru sănătatea pacienților în timp. Diverse inițiative de control al dozei de radiații cu imagistica medicală includ utilizarea de ecranare, comandarea studiilor imagistice doar dacă acestea sunt absolut necesare și utilizarea monitoarelor de doză pentru personalul medical pentru a identifica pe oricine expus riscului de probleme de sănătate din cauza expunerii la radiații.
O doză unică de radiații foarte mare poate ucide sau provoca răni grave. Boala de radiații și cancerul sunt două rezultate potențiale ale expunerii la doze mari de radiații. În situațiile în care radiațiile ridicate reprezintă o problemă, agențiile de sănătate publică folosesc monitoare pentru a verifica cantitatea de radiații prezente, astfel încât să poată face recomandări adecvate de sănătate publică, inclusiv sugerând ca oamenii să evacueze sau să poarte echipament de protecție.