O doză de rapel este o administrare suplimentară a unui vaccin pentru a-l face pe deplin eficient sau pentru a menține imunitatea pacientului. Unele vaccinuri trebuie administrate în serie, deoarece o singură injecție nu este suficientă. Cu alții, organismul își pierde treptat imunitatea în timp, dacă nu este expus la antigen, iar un rapel este necesar, în esență, ca un fel de memento pentru sistemul imunitar. Organizațiile medicale mențin programe de vaccinare și de rapel atente cu recomandări și este indicat să le respecte pentru ca vaccinurile să fie cât mai eficiente.
Unele doze de rapel se administrează după câteva săptămâni, în timp ce altele pot fi administrate luni sau ani după vaccinarea inițială. Variația în programarea vaccinurilor este rezultatul diferitelor proteine implicate în producerea vaccinurilor. Fiecare interacționează diferit cu sistemul imunitar, iar organismul poate avea nevoie de cantități variate de expunere la antigenul procesat cu atenție pentru a dezvolta imunitatea.
Atunci când un vaccin este recomandat într-o serie, pacienții trebuie să primească întreaga serie pentru a fi imunizați eficient. Dacă scad dozele de rapel sau le programează prea departe, este posibil ca vaccinul să nu funcționeze. Un medic poate solicita un test de sânge pentru a determina dacă sistemul imunitar al pacientului este suficient de sensibilizat. Dacă rezultatele sunt negative, poate fi necesar un alt rapel sau o repetare a seriei. Atunci când este posibil, medicii pot recomanda administrarea de vaccinuri în combinație, astfel încât pacienții să poată primi mai multe la o singură programare.
În alte cazuri, oamenii pot avea nevoie de o injecție de rapel după ce vaccinul inițial a început să dispară. Un exemplu comun este tetanosul. La aproximativ 10 ani după ce oamenii primesc vaccinul inițial, vor avea nevoie de un rapel pentru a asigura o protecție continuă împotriva bolii. Booster-urile pot fi, de asemenea, sfătuite după expunerea la un antigen pentru a adăuga protecție; cineva care calcă pe o unghie și nu a fost vaccinat recent împotriva tetanosului, de exemplu, ar putea primi un rapel.
Pacienții care nu sunt siguri cu privire la momentul în care vor trebui să le rapeleze pot cere asistență. Medicii păstrează dosarele de vaccinare ale pacienților lor și le pot verifica pentru a determina ce rapel pot fi necesare. De asemenea, este posibil să solicitați o copie a carnetului de vaccinare pentru referință ulterioară. Dacă vaccinurile lipsesc din evidență, pacientul poate avea nevoie de un test de sânge sau de o doză de rapel pentru a garanta protecție, chiar dacă pacienții cred că au fost vaccinați pentru boala în cauză.