Beta-blocantele sau agenții de blocare beta-adrenergici pot fi utilizați pentru a trata multe dintre simptomele dăunătoare ale insuficienței cardiace. Boala, care este o afecțiune clinică care se prezintă cu incapacitatea inimii de a pompa cantități adecvate de sânge oxigenat, este tratată de rutină cu medicamente beta-blocante. Beta-blocantele abordează simptomele insuficienței cardiace cauzate de o supraabundență a unei clase de hormoni, numite catecolamine. În plus, beta-blocantele pot trata alte simptome care pot fi prezente, inclusiv hipertensiunea arterială, durerea în piept și aritmia cardiacă. Utilizarea beta-blocantelor în insuficiența cardiacă s-a dovedit că reduce nevoia de spitalizare, încetinește progresia bolii și reduce riscul general de deces.
Utilizarea beta-blocantelor în insuficiența cardiacă este asociată în primul rând cu efectul medicamentului asupra ritmului cardiac. Medicamentul, prin intermediul sistemului nervos simpatic, scade ritmul cardiac al pacientului, împiedicând inima să lucreze mai mult din cauza afecțiunii. Totuși, acest efect nu a fost considerat de dorit pentru pacienții cu insuficiență cardiacă atunci când medicamentul a fost studiat pentru prima dată. O frecvență cardiacă scăzută are riscul de a agrava simptomele insuficienței cardiace, dar pe măsură ce cercetările au continuat, beta-blocantele s-au dovedit a avea beneficii care depășesc acest risc. Etiologia exactă a cazului de insuficiență cardiacă este de importanță atunci când un medic decide dacă să utilizeze beta-blocante. Un caz care este prezent din cauza umplerii ventriculare afectate, spre deosebire de un caz cauzat de golirea ventriculară afectată, pare să răspundă mai bine la beta-blocantele în insuficiența cardiacă.
Pe lângă acțiunea lor simpatică asupra mușchiului cardiac, beta-blocantele din insuficiența cardiacă influențează sistemul renină/angiotensină al rinichilor. Medicamentele beta-blocante determină scăderea secreției de hormon, renina. Pe măsură ce renina scade, se produce o cascadă de evenimente care scad necesarul de oxigen al inimii. Cascada scade volumul lichidului extracelular și crește capacitatea sângelui de a reține și de a transporta oxigenul către țesuturile corpului. Tratamentul cu beta-blocante poate fi suplimentat și este suplimentat în majoritatea cazurilor cu diuretice și inhibitori ai enzimei de conversie a angiotensinei (ECA) care sporesc acest efect.
Pacienții care au dispnee semnificativă – dificultăți de respirație – în timp ce rămân în repaus se numără printre cei care ar putea să nu fie candidați pentru tratamentul cu beta-blocante. A avea dispnee severă poate crește riscurile asociate cu tratamentul cu beta-blocante. Unii pacienți sunt considerați instabili hemodinamic dacă sângele lor nu transportă bine oxigenul, chiar și în circumstanțe normale; nici acești pacienți pot să nu fie buni candidați pentru tratament.