Denumită uneori sindromul creierului înghețat sau înghețarea creierului, durerea de cap înghețată este un fenomen pe termen scurt care apare atunci când o persoană ingeră rapid o substanță extrem de rece, cum ar fi o băutură rece cu gheață sau o porție mare de înghețată. Deși este scurtă, senzația creată de o durere de cap de înghețată nu este în general considerată a fi plăcută. Cu toate acestea, nu este neobișnuit ca ființele umane să uite rapid scurta criză de durere și să înceapă să consume substanța rece într-un ritm rapid, de îndată ce durerea de cap dispare.
Temperatura rece a alimentelor sau a băuturii provoacă constricția vaselor de sânge situate în palatul superior al gurii. Pentru a compensa, creierul trimite un mesaj vaselor de sânge înguste pentru a se relaxa. Această relaxare rapidă a vaselor de sânge face ca conținutul de lichid al vaselor să revină în țesuturile din jur. Ca rezultat, conținutul mai mare de lichid creează o durere scurtă, dar vizibilă la nivelul craniului. Durerea rămâne de la câteva secunde până la un minut. În funcție de individ, durerea poate fi suficient de puternică încât să necesite culcarea până ce durerea de cap trece sau poate fi puțin mai mult decât o supărare care încetinește consumul suplimentar pentru un moment sau două.
În timp ce o durere de cap de înghețată este de obicei legată de consumul rapid de înghețată, alte alimente și băuturi reci pot crea, de asemenea, fenomenul. Înghețarea creierului poate rezulta din consumul unei băuturi reci ca gheața, cum ar fi sifonul sau băuturile de slush parțial congelate. Există unele dovezi că iaurtul care s-a răcit la o temperatură similară cu cea a înghețatei poate produce, de asemenea, dureri de cap la înghețată. Chiar și suptul unui cub de gheață timp de câteva minute poate produce același efect la unii oameni.
Cea mai ușoară modalitate de a evita durerea de cap de înghețată este să consumi mâncarea sau băutura într-un ritm lejer, în timp ce iei mușcături sau înghițituri mai mici din substanță. În cele mai multe cazuri, o durere de cap de înghețată apare din cauza umplerii gurii la capacitate foarte rapidă cu substanța rece. Consumând porții mai mici și lăsând mai mult timp între acele linguri sau înghițituri, este mai puțin probabil ca vasele de sânge să se îngusteze rapid și să determine creierul să emită instrucțiuni pentru a se relaxa rapid. Acest lucru va duce la o incidență mai mică a colectării de lichid în țesutul din jur și provocând aceste dureri de cap pe termen scurt.