O echipă de dezastru este un grup de indivizi care se pot mobiliza rapid pentru a răspunde la un dezastru de orice amploare. Echipele de dezastre pot fi întreținute de agențiile guvernamentale care sunt responsabile de furnizarea de răspuns la dezastre, împreună cu organizații umanitare private care doresc să poată oferi asistență la sol în timpul dezastrelor. Membrii unei echipe de dezastre pot fi destul de diverși, de la șoferi de camion la chirurgi, iar persoanele care sunt interesate să se alăture unei echipe de dezastre pot obține informații de la organizațiile și agențiile comunitare.
Membrii unei echipe de dezastre sunt supuși unei sesiuni de formare inițială care îi pregătește să răspundă la o varietate de dezastre, inclusiv dezastre naturale, cum ar fi cutremure, inundații și alunecări de teren, împreună cu dezastrele nucleare și problemele de sănătate publică, cum ar fi focarele de boli. Echipele de dezastre se pot ocupa, de asemenea, de răspunsuri la terorism și alte situații de urgență. Odată instruiți, membrii echipei sunt așteptați să participe la sesiuni de perfecționare periodice pentru a-și menține abilitățile la punct.
O echipă de dezastru poate fi generalizată sau specializată. Unele sunt formate dintr-un grup mic, foarte mobil de specialiști care îndeplinesc sarcini precum salvarea animalelor, identificarea cadavrelor și așa mai departe, în timp ce alții includ un echipaj mult mai mare care poate oferi o gamă largă de servicii.
Multe echipe de dezastru includ membri care au cariere regulate care pot fi suspendate temporar pentru a le permite să răspundă la un dezastru. De exemplu, membrii echipei de răspuns operațional mortuar în caz de dezastru (DMORT) includ profesioniști care lucrează în industria funerară care au fost de acord să suspende operațiunile în afacerile lor atunci când li se cere să facă acest lucru. Membrii echipei de dezastre pot include profesioniști în aplicarea legii, oameni de știință, operatori de echipamente grele, experți în demolări, medici veterinari și o mare varietate de alți profesioniști calificați.
Echipamentul pentru răspuns la dezastre este menținut în mod clasic într-o formă containerizată într-o locație centrală, astfel încât să poată fi accesat cu ușurință. Membrii echipei de dezastru pot călători la echipament și se pot desfășura cu acesta sau pot călători separat la locul dezastrului pentru a răspunde. Echipamentul include de obicei tot ceea ce oamenii ar putea avea nevoie, de la camioane mobile de chirurgie cu camere de spital complet echipate până la bucătării portabile care pot fi folosite pentru a pregăti alimente pentru membrii echipei; dacă ar fi necesar într-un răspuns în caz de dezastru, este inclus în echipament, sub presupunerea de funcționare că echipamentul necesar ar putea fi dificil sau imposibil de obținut în timp ce are loc un răspuns în caz de dezastru.
Multe orașe mențin o echipă pentru dezastre ca parte a planului lor de pregătire pentru dezastre. Membrii echipei sunt instruiți să răspundă la incidente din orașul lor natal, iar echipa de dezastru poate fi împrumutată unei comunități care are nevoie printr-un aranjament special sau dacă membrii echipei doresc să se ofere voluntari. De exemplu, echipe de dezastre din comunități din întreaga lume au coborât în Asia de Sud-Est în urma cutremurului și tsunami-ului devastator din Oceanul Indian din 2004, furnizând servicii de la construirea de locuințe de urgență până la identificarea morților.