Termenul de argou „Plunge Protection Team” este folosit pentru a se referi la Grupul de lucru pentru piețele financiare, un grup de economiști și oficiali guvernamentali care se reunește periodic pentru a discuta măsurile de protecție a piețelor financiare din Statele Unite. Multe alte națiuni au grupuri similare și pot fi cunoscute și sub denumirea de Echipe de protecție a plonjării după ce termenul a fost popularizat de Washington Post la sfârșitul anilor 1990. Teoriile conspirației se învârte în jurul acestor grupuri, deoarece unii oameni susțin că intervin în piețe și se angajează în activități precum fixarea prețurilor.
Grupul de lucru pentru piețele financiare a fost înființat în 1988 prin ordin executiv al președintelui Ronald Reagan. Grupul a fost înființat ca răspuns la volatilitatea catastrofală din 1987, inclusiv la infamul prăbușire de Lunea Neagră care a avut loc în octombrie 1987, punând piețele din Statele Unite într-o scădere. Preocupat de stabilitatea economică și de încrederea consumatorilor, președintele a determinat necesitatea unui grup de lucru care să discute modalități de menținere a pieței stabile și să elaboreze planuri de reacție la problemele emergente ale pieței.
Membrii echipei Plunge Protection includ secretarul trezoreriei, care acționează ca președinte al Grupului de lucru, împreună cu președinții Comisiei pentru Valori Mobiliare și Burse, consiliul guvernatorilor Sistemului Rezervei Federale și Comisia de tranzacționare a mărfurilor futures. Aceștia se întâlnesc pentru a discuta posibile scenarii, cum ar fi scăderile bruște ale valorii pieței de valori, pentru a determina cele mai potrivite răspunsuri la aceste evenimente.
Echipa Plunge Protection trebuie să țină cont de interesele securității naționale și sănătății financiare atunci când face recomandări, fără a interfera cu funcția pieței libere. Unii critici consideră că orice intervenție din partea guvernului constituie interferență și că piețele ar trebui să li se permită să se autocorecteze în perioadele de volatilitate. Alții susțin utilizarea unor măsuri sănătoase, conservatoare, menite să stabilizeze piața, inclusiv utilizarea reglementărilor pentru a preveni abuzurile pieței.
În perioadele de volatilitate economică, investitorii suspecti și alte persoane active pe piață pot învinovăți Echipa de protecție a plonjării pentru evenimente adverse ale pieței sau pot afirma că creșterile bruște ale pieței au fost cauzate de manipulări secrete ale pieței din partea echipei. De fapt, echipa este interzisă de la manipularea pieței, la fel ca și investitorilor, și este preocupată în primul rând de luarea deciziilor și de politici, mai degrabă decât de intervenția activă în problemele pieței în curs. Echipa Plunge Protection este implicată în deciziile privind închiderea piețelor în situații de urgență și dezvoltarea de noi politici pentru a aborda problemele financiare în curs.