O economie digitală este cea care se preocupă în primul rând de producția și vânzarea de bunuri și servicii electronice de către întreprinderi care funcționează într-un mediu virtual și furnizează acele bunuri și servicii prin comerțul electronic. Acest concept este aplicat pe scară largă companiilor care oferă produse electronice sau digitale online, achiziționarea, procesarea și livrarea acelor bunuri și servicii realizate prin intermediul unei descărcari sau prin acordarea accesului la servicii care sunt găzduite pe un server la distanță. Ideea unei economii digitale a început să apară în ultimii ani ai secolului al XX-lea, pe măsură ce tehnologia a deschis calea pentru ca tot mai mult comerț electronic să aibă loc online, inclusiv livrarea de software și cărți electronice prin descărcare la trimiterea unei plăți online pentru acele produse.
Unul dintre principalele puncte focale ale unei economii digitale este furnizarea rapidă și ușoară a serviciilor prin internet. În ultimii ani, livrarea electronică a devenit din ce în ce mai populară într-o serie de domenii. Un exemplu comun are de-a face cu materialul de citit. Ca răspuns la numărul tot mai mare de persoane care utilizează dispozitive gata de internet pentru a citi textele diferitelor romane sau manuale, un număr tot mai mare de furnizori au lansat librării virtuale care permit consumatorilor să răsfoiască selecțiile oferite și să cumpere copii electronice ale acelor texte. Plata este efectuată printr-un proces securizat pe site-ul web, iar consumatorului i se permite să descarce textul pe dispozitivul ales de el.
Unul dintre beneficiile economiei digitale este că consumatorii pot obține adesea produse la prețuri mai mici decât omologii lor pe hârtie. De exemplu, o versiune electronică a unui nou roman poate fi cu 25-50% mai puțin costisitoare decât achiziționarea unei copii pe hârtie a cărții. În mod similar, pasionații de muzică pot achiziționa cele mai recente versiuni de la artiștii lor preferați pentru mai puțin decât costul achiziționării unui CD într-un magazin local de muzică sau chiar să cumpere CD-ul pe hârtie online și să îl livreze prin poștă. Unele site-uri care participă la acest cadru de economie digitală permit consumatorilor chiar să cumpere piese individuale ale artiștilor lor preferați și să le descarce pentru taxe nominale per melodie.
În ultimii ani, conceptul de economie digitală a început să se ramifice în afara aspectului comercial al cumpărării și vânzării de produse electronice online. Astăzi, ideea include și utilizarea proceselor virtuale ca parte a funcționării continue a companiilor, a funcționării interne a guvernelor și a execuției rapide și eficiente a tranzacțiilor între companii. Pe măsură ce tehnologia continuă să avanseze, economia digitală va continua să se extindă pe măsură ce o gamă mai mare de bunuri și servicii sunt oferite electronic, permițând consumatorilor să-și îndeplinească nevoile și dorințele într-un ritm accelerat.