Educația postuniversitară are o definiție largă, deoarece cuprinde atât de multe grade, certificate și tipuri de învățare diferite. De obicei, se referă la orice educație pe care cineva o poate întreprinde după ce a obținut o diplomă de licență sau de licență. Pentru ca educația să fie considerată postuniversitară, este legată de gradul obținut, în cele mai multe circumstanțe. Un program de predare, care poate duce sau nu la o diplomă de master, dar are ca rezultat un certificat de predare, este considerat educație postuniversitară, datorită faptului că are loc de obicei după ce oamenii au dobândit o diplomă de licență. Acest grad va determina adesea subiectele pe care profesorul le va preda.
Există o istorie extinsă a educației postuniversitare în lume, care datează de mii de ani. De-a lungul timpului, modul în care se câștigă această educație suplimentară a fost definit diferit în diferite țări. Astăzi există câteva obiective comune ale educației postuniversitare. Acestea pot include obținerea unei diplome de master, a unui doctorat sau a obținerii unui certificat postuniversitar (cum ar fi certificatul de predare menționat mai sus). Diplomele medicale sau studiile în lucruri precum stomatologia sau dreptul sunt considerate și studii postuniversitare.
Având în vedere varietatea obiectivelor educaționale postuniversitare, nu este surprinzător că există o mare diferență în ceea ce privește durata de finalizare a educației. De obicei, un doctorat va dura de la trei până la șapte ani. Programele de certificare durează adesea aproximativ un an. Mulți oameni finalizează o diplomă de master în unul până la trei ani. Facultatea de drept durează trei ani, iar școala de medicină durează trei ani și apoi are o cerință suplimentară de formare pentru un an, deși acest lucru este diferit în sistemul din Regatul Unit, unde școala de medicină face parte dintr-un program de pregătire de licență.
O serie de oportunități de educație postuniversitară sunt competitive și necesită ca studenții să demonstreze competențe la nivel de licență. Multe instituții se bazează, de asemenea, pe teste standardizate pentru a decide ce studenți să admită în programul lor, iar tipul de test luat poate depinde de tipul de educație cerut. Studenții care doresc să urmeze școala de medicină ar putea susține testul de admitere MCAT sau Medical College, iar cei interesați de o diplomă în drept ar urma testul de admitere LSAT sau la Facultatea de Drept.
Alți studenți susțin examenul de înregistrare a absolvenților (GRE), care poate fi fie un test general, fie poate fi un test de subiect, specific specializării studentului. Nu toate programele necesită testare standardizată, dar se poate spune în SUA că mulți studenți care urmăresc facultatea de drept, facultatea de medicină sau majoritatea programelor de doctorat vor trebui să finalizeze unul dintre aceste teste. Programele de master sunt mai variabile în această cerință.
Există beneficii pentru educația postuniversitară. Cu siguranță, o persoană primește mai multă pregătire în domeniul său, iar o diplomă postuniversitară poate deschide mai multe oportunități de angajare și poate echivala cu șanse mai mari de angajare plătite. Uneori, diploma sau certificatul este singura modalitate de a lucra într-un anumit domeniu; o diplomă de licență nu va fi suficientă. De exemplu, dacă oamenii vor să fie doctori sau profesori, trebuie să obțineți diplome medicale sau certificare de profesor.
Partea inversă a educației suplimentare este că durează mai mult până când o persoană poate ajunge la muncă și, de obicei, costă mai mulți bani. În unele programe postuniversitare, studenții pot preda sau pot lucra ca asistenți de cercetare pentru a amâna anumite costuri, dar acest lucru nu este valabil pentru toate programele. Această investiție poate încă merita foarte mult costul, iar într-un mediu în care locurile de muncă sunt competitive, continuarea educației după obținerea unei diplome de licență poate ajuta foarte mult.