În electroencefalografie, electrozii sunt utilizați pentru a detecta activitatea electrică din creier. Activitatea electrică detectată de electrozi este înregistrată și convertită într-un format care poate fi examinat de un medic. Cea mai frecventă utilizare a unei electroencefalograme (EEG) este pentru a diagnostica epilepsia. Electroencefalografia poate fi, de asemenea, utilizată pentru a evalua leziunile cerebrale, a diagnostica stările de comă și a determina dacă o persoană care a suferit un traumatism cerebral grav și este suspectată de moarte cerebrală are vreo șansă de recuperare.
Activitatea electrică din creier este produsă de neuronii care se declanșează în timp ce transmit informații. Aceste celule emit activitate electrică deoarece transmit informații printr-un proces numit semnalizare electrochimică, în care sarcina membranelor celulare este temporar modificată. Pe măsură ce neuronii se declanșează, ei emit modele de energie electrică care se schimbă în funcție de tipul de stimuli pe care îl primește creierul și de modul în care creierul reacționează la stimuli. Anumite tipuri de leziuni sau boli determină creierul să emită diferite tipuri de unde cerebrale sau o activitate electrică mai mică. Prin urmare, un medic poate citi o electroencefalogramă și poate pune un diagnostic pe baza activității electrice care a fost înregistrată, pe lângă rezultatele altor tipuri de analize.
Procedura tipică de electroencefalografie durează aproximativ o oră. În timpul testului, un pacient stă sau se culcă în timp ce activitatea creierului este înregistrată. Activitatea creierului este înregistrată de aproximativ 20 de electrozi, care sunt atașați de scalp cu un tip special de lipici. De asemenea, electrozii sunt acoperiți cu un gel care le îmbunătățește capacitatea de a capta activitatea electrică. Testul este nedureros și în mare parte fără riscuri. Riscul principal este ca cineva să aibă o criză, care este de fapt un efect dorit, deoarece ajută la diagnosticarea afecțiunilor epileptice.
Alte tipuri de electroencefalografie durează mai mult. Într-un EEG de somn, activitatea electrică este înregistrată timp de două până la trei ore în timp ce pacientul doarme. Într-un EEG ambulator, pacientul este echipat cu un reportofon EEG portabil și i se permite să plece acasă. Activitatea electrică este înregistrată timp de până la 24 de ore în timp ce pacientul participă la activitățile sale zilnice normale.
Pentru a se pregăti pentru un EEG, pacientului i se poate cere să evite cofeina cu una sau două zile înainte de test, pentru a evita calitățile stimulatoare ale acestei substanțe. În plus, produsele pentru păr precum gel, fixativ sau ceară, nu trebuie folosite în ziua unui EEG, deoarece aceste produse pot interfera cu aplicarea electrozilor. Cuiva care este supus electroencefalografiei în somn i se poate cere să rămână treaz cu o noapte înainte, pentru a-i ajuta să adoarmă mai ușor în timpul testului.
Cineva care este programat să se supună electroencefalografiei pentru diagnosticul de epilepsie ar putea fi rugat de către medicul său să nu mai ia antidepresive sau medicamente anticonvulsivante cu una sau două zile înainte de test. Acest lucru se datorează faptului că oprirea medicamentelor crește probabilitatea ca o convulsie să apară în timpul EEG. În plus, pacientul ar putea fi expus la stimuli care induc convulsii, cum ar fi lumini intermitente. Aceste măsuri sunt luate deoarece obiectivul EEG este de a evalua activitatea creierului în timpul unui episod de convulsii.