O elice exterioară este partea unității inferioare a unui motor exterior. Este de obicei în formă de ventilator cu două sau mai multe pale și este alimentat de la benzină. Spre deosebire de un motor interior, motorul exterior este atașat la exteriorul unei ambarcațiuni.
Motoarele externe și elicele sunt destul de comune. Acestea oferă un avantaj față de motoarele interne, deoarece sunt ușor accesibile pentru reparații. Deoarece motorul și elicea sunt autonome, ele pot fi îmbunătățite sau înlocuite cu un alt motor relativ ușor. Motoarele interne sunt de obicei mai scumpe și costă mai mult timp în muncă pentru reparare decât motoarele exterioare.
Tipul de elice exterioare variază în funcție de dimensiune, material și design. Mărimea este indicată de diametru și pas. Pasul este cantitatea calculată de mișcare pe care o creează elicea la fiecare rotație, iar diametrul este găsit prin măsurarea palei de la butucul central la vârf și înmulțirea cu două. De exemplu, o elice exterioară de 15 inchi pe 22 inchi (38.1 cm pe 55.88 cm) are un diametru de 15 inchi (38.1 cm) și, teoretic, mișcă ambarcațiunea cu 22 inchi (55.88 cm) la fiecare rotație.
Materialele comune pentru elicele externe includ oțel inoxidabil, aluminiu, bronz și compozite. Elicele ambarcațiunilor trebuie să reziste la o mare presiune, deci nu sunt fabricate de obicei din niciun tip de plastic. Elicele compozite sunt create cu un amestec de nailon și sticlă. Ele sunt de obicei mai ușoare decât elicele metalice tradiționale și nu sunt susceptibile la coroziune.
Designul elicei exterioare face diferența în performanța ambarcațiunii. Pasul și diametrul, precum și numărul de lame, afectează rotațiile pe minut (RPM) și accelerația. De obicei, elicele cu patru pale au o accelerație și o ridicare a arcului superioare decât modelele cu trei pale, deși elicele cu trei pale funcționează bine pentru toate scopurile. O creștere a pasului se traduce în mod normal într-un număr mai mic de RPM, la fel ca și o creștere a diametrului. Cât de bine funcționează elicea depinde și de dimensiunea și greutatea bărcii.
În mod normal, necesită unele încercări și erori pentru a potrivi elicea exterioară corectă cu motorul și ambarcațiunea. În optimizarea oricărui aspect al propulsiei, există de obicei o anumită reducere a performanței în alte domenii. De obicei, nu este posibil să se obțină eficiență, viteză, capacitate de remorcare și manevrare optime cu același motor și elice. Se recomandă achiziționarea mai multor elice pentru diferite situații. Acesta este cel mai bun mod de a maximiza performanța pe o singură ambarcațiune.