O elice pliabilă este o elice modernă concepută pentru bărci cu vele, astfel încât presiunea apei care împinge paletele elicei le determină să se plieze într-o formă aliniată pe măsură ce barca se deplasează înainte sub vele. Palele unei elice rabatabile sunt rabatabile, nu sunt fixe, permițând acțiunea de pliere în jos. Elicea pliată are o suprafață semnificativ mai mică forțată împotriva apei în comparație cu o elice convențională cu lamă fixă.
Principalul beneficiu al folosirii unei elice pliabile este rezistența redusă și viteza mai mare. În termeni largi, o barcă cu vele echipată cu o elice pliabilă, în loc de o elice fixă, poate crește viteza unei bărci care călătorește sub vele la 6 noduri cu până la 0.5 din 1 nod. Câștigul precis de viteză va varia în principal în funcție de dimensiunea și designul bărcii. Alte beneficii ale unei elice pliabile includ mai puține vibrații și zgomot, deoarece o elice pliabilă nu se rotește ca o elice cu lamă fixă atunci când este forțată să treacă prin apă.
Există mai multe negative ale unei elice pliabile. Este mai scumpă decât o elice cu lamă fixă și face barca mai dificil de condus atunci când rulează în marșarier. În plus, elicele pliabile trebuie să fie păstrate curate de creșterea marine, altfel beneficiile lor vor fi eliminate, deoarece creșterea le poate împiedica să se plieze.
Elicele pliabile sunt potrivite pentru toate bărcile cu vele mai mari de aproximativ 20 de picioare (6 metri), până la lungimea mega-yacht-ului. Sunt disponibile cu două, trei sau patru lame pliabile. În cele mai multe cazuri, elicele cu două pale sunt potrivite pentru bărcile mai mici, în timp ce mai multe pale sunt folosite pe bărci mai mari.
Elicele pliabile sunt asemănătoare cu elicele cu pene automate. Ambele modele oferă beneficiul unei forme mai fluide și, prin urmare, mai puțină rezistență. Cu toate acestea, o elice cu pene automată permite ca pasul palelor să fie mai bine controlat atunci când se deplasează atât înainte cu vele, cât și înapoi cu motor. Acest pas controlat permite o direcție mai precisă atunci când barca cu vele merge în marșarier.
În cazul unei elice cu pene automate, pe măsură ce barca se deplasează înainte sub vele, forța apei rotește palele elicei și le întinde direct în linie cu fluxul de apă. Cu alte cuvinte, marginea palei elicei, nu fața lată a palei, este orientată în direcția de mișcare înainte, astfel încât rezistența este scăzută.
Practic, toate bărcile cu vele de înaltă performanță folosesc fie o elice pliabilă, fie cu pene. Aceste elice sunt potrivite atât pentru curse, cât și pentru crucișătoare. În general vorbind, pentru orice barcă cu vele de dimensiune dată, elicea cu pene automate de dimensiuni optime va fi mai scumpă decât o elice pliabilă, care la rândul său va fi mai scumpă decât o elice cu lamă fixă.