Când un corp străin călătorește prin vasele de sânge până la creier și devine blocat acolo, blocând fluxul de sânge, acest lucru este cunoscut sub numele de embolie cerebrală. Materialul străin, sau embolul, este de obicei un cheag de sânge, adesea format în inimă. Odată ce fluxul sanguin este întrerupt dintr-o porțiune a creierului, neuronii de acolo devin lipsiți de oxigen și încep să moară în câteva minute, provocând de obicei un accident vascular cerebral, leziuni ale creierului sau chiar moartea.
Există o varietate de materiale care pot forma o embolie, inclusiv aerul, grăsimile și colesterolul, dar în majoritatea cazurilor, unul ia naștere dintr-un cheag de sânge care se formează într-o altă parte a corpului, se desprinde și migrează către creier. Adesea, aceste cheaguri își au originea în inimă. Mai multe probleme pot duce la formarea unui cheag cardiac, inclusiv fibrilație atrială, infecții ale inimii și probleme care afectează mușchiul inimii, cum ar fi insuficiența cardiacă congestivă sau atacul de cord. Cheaguri se pot forma și în arterele care au fost deteriorate.
O embolie cerebrală provoacă de obicei un accident vascular cerebral ischemic, ceea ce înseamnă că părți ale creierului sunt deteriorate din cauza lipsei de flux sanguin și a privării de oxigen care rezultă. Pe lângă durerea de cap, pacienții pot suferi și alte probleme, în funcție de partea creierului afectată. Mișcarea și controlul muscular pe o parte a corpului sau pe cealaltă se pot pierde. Auzul, vederea sau capacitatea de a vorbi ar putea fi afectate. Persoana poate suferi o pierdere de memorie sau poate avea dificultăți cu sarcinile pe care le-ar putea îndeplini în mod normal, cum ar fi scrisul, matematica sau recunoașterea unor persoane și obiecte familiare.
Pentru a diagnostica o embolie și a determina cât de multe leziuni au avut loc la creier, profesioniștii din domeniul medical vor folosi de obicei una dintre cele două metode. O imagistică prin rezonanță magnetică craniană (IRM) sau o tomografie computerizată (CT) poate fi utilizată pentru a produce o imagine a creierului, care va arăta unde sunt localizate embolia și accidentul vascular cerebral. Dacă se stabilește că embolia a fost cauzată de un cheag care a venit din inimă, poate fi necesară și o ecocardiogramă pentru a vedea dacă s-au format mai multe cheaguri.
Tratamentul imediat pentru o embolie poate include medicamente pentru desfacerea cheagului. Odată ce problema a fost rezolvată, va fi probabil necesar un tratament pentru problema care a dus la formarea cheagului. De obicei, va trebui determinat un sprijin suplimentar pentru pacient, în funcție de cât de mult a fost provocată daune creierului.