Entitatea cu dobândă variabilă (VIE) este o structură juridică de afaceri care permite unui investitor să dețină o participație majoritară în entitate, fără ca acel interes să se traducă în posesia unor privilegii de vot suficiente pentru a rezulta o majoritate. Oarecum similară cu entitatea cu scop special, entitatea cu dobândă variabilă a fost definită de Consiliul pentru Standardele de Contabilitate Financiară din Statele Unite. În esență, trei elemente trebuie să fie prezente într-o anumită formă dacă orice întreprindere de investiții poate fi pe bună dreptate identificată ca VIE.
În primul rând, investitorul sau grupul de investitori care dețin capitalul propriu al entității nu are privilegiul sau responsabilitatea de a controla compania. Aceasta înseamnă că pârghia deținerii unui bloc atât de mare de capital propriu nu se va traduce automat în luarea de decizii majore cu privire la funcționarea companiei sau capacitatea de a reorganiza nivelurile executive ale companiei. Cu toate acestea, investitorii într-o entitate cu dobândă variabilă vor primi aceleași beneficii în ceea ce privește realizarea unui randament al investiției lor ca orice alt investitor.
În continuare, o entitate cu dobândă variabilă poate fi capitalizată oarecum subțire. Adică, capitalul propriu la risc nu este suficient pentru a finanța operațiunile generale ale întreprinderii. Alte surse de finanțare, cum ar fi vânzările de produse, vor avea sarcina de a acoperi cheltuielile asociate cu funcționarea continuă a afacerii. Acesta este de fapt unul dintre motivele pentru care privilegiile de vot ale deținătorilor de acțiuni sunt limitate, deoarece interesul lor nu este activul principal care menține compania în funcțiune.
În sfârșit, condițiile economice actuale nu completează neapărat interesele de vot ale deținătorilor de capital la risc. Pentru a respecta această condiție, care uneori este înțeleasă ca regula anti-abuz, privilegiile de vot sunt oarecum limitate. Această condiție face posibil ca o companie să treacă printr-o perioadă în care cererea pentru bunurile și serviciile companiei este scăzută, dar sunt anticipate vremuri mai bune. În timpul acestei piețe temporar deprimate, înființarea unei entități cu dobândă variabilă face mai dificilă pentru deținătorii de acțiuni cu risc să încerce să închidă compania și să vândă activele. Structurile juridice de afaceri de acest tip ajută la menținerea industriilor, precum și a piețelor de investiții oarecum mai stabile, chiar și în timpul unei recesiuni temporare.