Denumită și eroarea analogiei slabe sau greșite, eroarea analogiei false apare atunci când un scriitor sau un vorbitor utilizează o analogie care compară prost două lucruri pentru a ilustra un concept sau o idee. Analogiile puternice sunt frecvent utilizate cu succes pentru a ilustra concepte dificile sau o latură specifică a unor probleme controversate. Cu toate acestea, analogiile false sunt adesea folosite fie intenționat, fie neintenționat pentru a susține idei care sunt fie prost argumentate, fie lipsite de dovezi.
În analogii, un concept este comparat cu un alt concept similar pentru a face un punct sau a clarifica unul dintre concepte. Toate analogiile fac această afirmație de bază: conceptul A și conceptul B sunt similare. Prin urmare, deoarece X este adevărat pentru A, trebuie să fie și pentru B.
Cu toate acestea, majoritatea analogiilor nu sunt menționate cu această structură. De exemplu, în filmul din 1998, Playing By Heart, personajul Joan afirmă: „a vorbi despre dragoste este ca și cum a dansa despre arhitectură”. Deși dragostea și arhitectura sunt în general diferite, ea susține că a vorbi despre dragoste și dansul despre arhitectură sunt similare și că, din moment ce dansul despre arhitectură pare un concept ridicol, încercarea de a vorbi despre o emoție la fel de complexă precum dragostea este la fel de ridicol. Cu alte cuvinte, vorbirea despre dragoste și dansul despre arhitectură sunt similare. Prin urmare, din moment ce este ridicol să dansezi despre arhitectură, este ridicol să vorbești despre dragoste.
Erorile sunt erori în raționamentul logic care apar în argumente. Eroare de analogie falsă apare atunci când analogia utilizată este inadecvată pentru circumstanțe și presupune incorect că, deoarece ceva este adevărat despre un exemplu din analogie, este adevărat despre celălalt. Deoarece în analogiile puternice acest raționament este solid, eroarea analogiei false este considerată o eroare a unui argument informal. Argumentele informale se ocupă de conținutul argumentului, în timp ce argumentele formale se ocupă de structura argumentului.
O eroare de analogie falsă poate fi foarte evidentă sau poate părea la început a fi o analogie puternică. De exemplu, într-un articol despre copiii nestăpâniți, autorul ar putea folosi analogia că copiii sunt ca maimuțele pentru a ilustra un punct. Oricine a văzut un grup de copii jucându-se într-o sală de sport din junglă poate aprecia probabil asemănarea dintre un copil și o maimuță, așa că această analogie poate, la început, să pară puternică. Dacă autorul continuă să spună, totuși, că, din moment ce maimuțele nu pot fi raționate nici cu copiii, analogia devine slabă. Deși pot exista multe asemănări superficiale între copii și maimuțe, copiii încă posedă abilități de limbaj și de raționament pe care maimuțele nu le au.