Denumită și eroarea statisticilor sau eșantionului insuficient, eroarea generalizării pripite apare atunci când cineva presupune că ceva este adevărat despre un grup mare, pe baza unei dimensiuni extrem de mici a eșantionului. Erorile, ca defecte în raționamentul logic într-un argument, sunt văzute atât în vorbire, cât și în scris. Eșecul generalizării pripite este, totuși, frecvent – și adesea neintenționat – folosit în orice, de la argumente formale până la conversații ocazionale. Adesea, apare ca urmare a prejudecăților sau a raționamentului leneș.
Într-o eroare de generalizare grăbită, scriitorul sau vorbitorul susține că, deoarece ceva este adevărat despre un eșantion dintr-un grup mai mare, este adevărat despre grup în ansamblu. De exemplu, unii ar putea spune „M-am întâlnit cu trei roșcate și toți aveau temperament. Prin urmare, toate roșcatele au temperament.” Aceasta este o generalizare grăbită, deoarece trei nu este o dimensiune a eșantionului suficient de mare pentru a determina cu exactitate temperamentul tuturor roșcatelor.
Generalizarea grăbită este o eroare a unui argument informal. Argumentele informale se ocupă de conținutul argumentului versus structura. Aceasta înseamnă că structura actuală a erorii de generalizare grăbită este logic solidă. Cu alte cuvinte, dacă informațiile prezentate de generalizare sunt rezonabile și exacte, nu a apărut o eroare.
De exemplu, un cercetător care a chestionat 600 de studenți într-un campus cu o populație totală de 1,000 descoperă că 85 la sută dintre acești studenți chestionați mergeau în mod normal la petreceri vineri seara. Pe baza acestei mărimi a eșantionului, a afirma că majoritatea studenților de la acea universitate petrec vineri seara la petreceri ar fi o concluzie validă. Dacă, totuși, cercetătorul ar fi chestionat doar zece persoane și ar ajunge la aceeași concluzie, acel cercetător ar fi vinovat de eroarea generalizării pripite. Chiar dacă concluzia a fost corectă, eșantionul colectat de cercetător pentru a susține afirmația este prea mic și, prin urmare, nu este credibil.
Dimensiunile corespunzătoare ale eșantionului sunt variabile în funcție de dimensiunea populației totale în cauză. Dimensiunile eșantionului pot fi mici și pot fi încă valabile dacă populația în cauză este mică. De exemplu, deși chestionarea a zece persoane în exemplul universității a dus la o dimensiune insuficientă a eșantionului și, prin urmare, la eroarea generalizării grăbite, sondarea a zece persoane într-un club cu doar douăzeci de membri ar fi, în general, o dimensiune suficientă a eșantionului.
Deși eroarea generalizării pripite este văzută în argumentele formale scrise și vorbite, este adesea folosită și în conversațiile ocazionale. Decurgând din prejudecăți sau din dorința de a plasa grupurile în categorii rapide, generalizările pripite pot duce adesea la presupuneri neadevărate și nedrepte despre grupuri mari de oameni. De la bărbatul care decide că nicio femeie nu poate conduce din cauza femeii care l-a tăiat până la femeia care decide că toți străinii sunt hoți pentru că un străin i-a furat poșeta, generalizări pripite se strecoară în gândurile zilnice, de multe ori fără ca persoana responsabilă să-și dea seama de eroare deloc.