Cultura de țesut vegetal este o activitate care implică creșterea unor părți izolate ale plantelor în condiții sterile strict controlate. Tehnica este adesea folosită atât în biotehnologie, cât și în contexte de pepinieră și poate fi adaptată pentru a avea ca rezultat plante mature, clonale sau o varietate de organe și țesuturi specializate. Când o pepinieră folosește cultura de țesut vegetal pentru a crea multe plante mature dintr-o singură sursă, se numește de obicei micropropagare. Alte utilizări ale acestei tehnici includ studiul anumitor țesuturi vegetale, crearea de hibrizi prin fuziunea protoplastelor și creșterea celulelor individuale pentru compușii valoroși pe care îi conțin. Rezultatele finale ale culturii de țesut vegetal sunt de obicei dictate pe baza mediului de creștere utilizat și a oricăror vitamine, hormoni sau alți compuși care sunt adăugați.
Tehnica culturii de țesut vegetal se bazează pe faptul că plantele sunt capabile să fie cultivate din diferite părți componente. Este adesea posibil să crească celule noi sau chiar o plantă întreagă din componente precum frunze și tulpini sau chiar celule și protoplaste individuale. Țesutul vegetal este îndepărtat și apoi explantat într-un mediu de creștere, care diferă de la o situație la alta. Celulele individuale pot fi cultivate în vase de cultură pline cu agar sau într-o soluție lichidă bogată în nutrienți în interiorul unui bioreactor, în timp ce butașii sunt cultivați de obicei în materiale precum vată de rocă, vermiculit și apă.
Cultura de țesut vegetal este utilă în multe contexte diferite, iar pepinierele folosesc adesea această tehnică pentru a crește un număr mare de plante identice pentru vânzare sau în alte scopuri. Aceeași tehnică este, de asemenea, folosită în silvicultură pentru a crește copaci de puieți noi în condiții de mediu strict controlate. De asemenea, poate fi utilă creșterea celulelor individuale în cultură pentru a testa rezistența la erbicide și alți compuși. Acest lucru poate economisi timp și bani în comparație cu cultivarea plantelor întregi și apoi testarea acestora. Tehnica este, de asemenea, utilă pentru a păstra speciile de plante pe cale de dispariție sau pentru a propaga hibrizi care altfel sunt sterili.
Există, de asemenea, diverse utilizări farmaceutice și biotehnologice pentru cultura de țesut vegetal. Unele celule vegetale pot conține compuși valoroși, cum ar fi proteinele recombinante, care pot fi recoltate prin utilizarea culturii de țesut vegetal. În acest caz, celulele individuale pot fi crescute într-un bioreactor și apoi tratate pentru a elimina componentele valoroase. De asemenea, este posibilă creșterea unor celule vegetale specifice, cum ar fi calusul, prin utilizarea unor medii de creștere specifice și a unor hormoni aditivi. În unele cazuri, aceste celule specifice sunt crescute pentru studii suplimentare.