O evaluare a impactului asupra mediului (EIM) este un studiu efectuat cu scopul de a determina impactul unei activități sau al unui proiect propus asupra mediului. Multe națiuni solicită evaluări de impact asupra mediului de la persoanele implicate în proiecte de construcții și activități similare, iar cerințele sunt detaliate în special în zonele cu medii naturale fragile care ar putea fi deteriorate de proiecte care nu au luat în considerare mediul.
Atunci când se efectuează un studiu de evaluare a impactului asupra mediului, cercetătorii iau în considerare activitatea propusă, evaluează mediul în care se va desfășura activitatea și se gândesc la efectele pozitive și negative ale activității. De exemplu, dacă o companie a planificat să refac zonele umede adiacente uneia dintre amenajările sale, evaluarea impactului asupra mediului ar indica probabil că schimbarea netă a mediului ar fi pozitivă. În schimb, o companie care dorea să construiască un mall ar putea ajunge cu o evaluare negativă a impactului asupra mediului, deoarece cercetătorii ar putea determina că instalația ar avea un impact negativ asupra mediului.
Acest proces include preocupări cu privire la impactul natural al unui proiect împreună cu cele economice și sociale. Ceva care generează o schimbare naturală netă pozitivă ar putea să nu fie întotdeauna benefic din punct de vedere economic și social, de exemplu, și invers, cercetătorii ar putea determina că, deși un proiect ar putea fi dăunător pentru mediu, va avea beneficii economice și sociale care ar putea depăși daunele.
Scopul impunerii unor astfel de evaluări este de a proteja mediul, astfel încât toată lumea să se poată bucura de el și de a lua în considerare viețile organismelor care se bazează pe mediul natural pentru supraviețuire. Rezultatele scrise ale unei evaluări a impactului asupra mediului pot fi cunoscute ca declarații de impact asupra mediului sau rapoarte de impact asupra mediului. În mod obișnuit, un EIS sau EIR trebuie să fie inclus cu alte documente atunci când oamenii solicită autorizații de construire, permisiunea de a organiza evenimente și alte autorizații furnizate de agențiile guvernamentale.
Numeroase firme din întreaga lume sunt specializate în efectuarea de EIM și în pregătirea rapoartelor scrise care discută rezultatele în detaliu. Aceste rapoarte sunt deschise publicului, permițând membrilor comunității să judece singuri atunci când un proiect propus este prezentat și pot include recomandări pentru a minimiza sau atenua impactul asupra mediului al unui proiect. Efectuarea unei EIM este doar una dintre multele opțiuni pentru evaluarea unui proiect propus, iar oamenii ar trebui să fie conștienți de faptul că alte rapoarte, cum ar fi un raport seismic, pot fi necesare în plus față de EIA înainte de a se acorda permisiunea de a continua.