Extensia de adresă fizică (PAE) este o metodă de conversie a memoriei unui computer, inclusiv a memoriei cu acces aleatoriu (RAM) și a tuturor celorlalte memorie virtuale, în memorie generală de sistem. Acest lucru se poate face numai pe sisteme care sunt pe 32 de biți, utilizează procesoare x86 și au mai mult de 4 gigaocteți (4 GB) de memorie. Făcând acest lucru, computerul va avea memorie pentru aplicații și stocare în cache și nu va secționa memoria așa cum ar face de obicei. Managementul memoriei extensiei de adrese fizice a fost creat de Intel® în 1995 și a fost inclus în multe sisteme de operare (OS) diferite.
În sistemele pe 32 de biți, când memoria totală este sau depășește 4 GB, toată memoria nu poate fi utilizată și accesată. Prin rularea computerului în modul de extensie a adresei fizice, computerul este capabil să utilizeze toată memoria și să o convertească în memorie generală de sistem. Acest management al memoriei a fost creat în 1995 de Intel® pentru unitatea sa centrală de procesare (CPU) Pentium Pro® și a fost folosit în multe modele încă de la crearea sa. Când acest mod este activat, se adaugă un nivel la ierarhia memoriei, permițând mai multă utilizare a memoriei fără ca computerul să se epuizeze sau să se prăbușească.
Extensia adresei fizice poate fi utilizată numai în sistemele pe 32 de biți când memoria este de 4 GB sau mai mare. În alte sisteme de peste 32 de biți, modul PAE poate fi automat sau alte scheme de gestionare a memoriei pot fi utilizate în locul PAE. Acesta este făcut pentru a utiliza o memorie mai mare de 4 GB, astfel încât sistemele cu memorie mai mică nu vor putea accesa această caracteristică, deoarece nimic nu s-ar schimba dacă ar fi activată.
Cantitatea totală de memorie care poate fi utilizată depinde de sistemul de operare. Minimul este de 4 GB, dar sistemele mai avansate pot accesa mai mult de 100 GB de memorie. Calculatoarele server folosesc de obicei acest lucru, deoarece o cantitate atât de mare de memorie este necesară pentru a îndeplini sarcinile zilnice. În computerele de acasă, cantitatea minimă va fi de obicei suficientă pentru majoritatea sarcinilor.
Când extensia de adresă fizică este activată, toată memoria se va converti în memorie de sistem, astfel încât să poată fi utilizată pentru aplicații. Aceasta înseamnă că programele sunt mai puțin probabil să se acceseze cu crawlere și mai multe aplicații pot fi utilizate simultan, fără dezavantaj. Singurul dezavantaj potențial de la utilizarea PAE este că, atunci când computerul este la o utilizare ridicată, memoria va avea dificultăți în a ști cât de mult să folosească pentru cache și cât să folosească pentru programe, dar acest lucru este rar.