Ca parte a eforturilor de conservare a resurselor, s-a depus mult efort în reciclarea diferitelor materiale, inclusiv hârtie, cu scopul de a economisi alte resurse, cum ar fi copacii, precum și alte surse de energie care sunt utilizate în procesarea acestora. Pentru a ajuta la reciclare, o fabrică de reciclare a hârtiei prelucrează hârtie utilizată pentru a prelungi utilitatea hârtiei și, de asemenea, pentru a proteja alte resurse. Procesul de reciclare a hârtiei într-o fabrică de reciclare a hârtiei presupune o mulțime de pași care sunt de obicei inițiați prin colectarea hârtiei uzate pentru livrarea la fabrică.
Primul pas în prelucrarea hârtiei uzate începe de la colectarea hârtiei din diferite surse, de la hârtie care este aruncată în case și birouri până la hârtie care este colectată din diferite recipiente din jurul orașului. Când hârtia este colectată, aceasta este livrată la instalația de reciclare a hârtiei unde va începe reciclarea corespunzătoare. De obicei, hârtia va fi sortată ca parte a măsurilor de precauție suplimentare pentru a se asigura că alte materiale nedorite nu au fost amestecate cu hârtia, inclusiv metale și materiale plastice. După această sortare inițială, hârtia va fi în continuare supusă unei sortări ulterioare ca mijloc de a o separa în categorii care pot fi determinate de calitate, precum și dacă a fost scrisă pe sau conține o formă de imprimare.
Motivul sortării hârtiei în astfel de categorii este că hârtia cu cerneală, imprimeu sau alte forme de colorant trebuie supusă unui proces care vizează separarea cernelii de hârtie. Acest lucru este de fapt necesar, deoarece prezența cernelii pe hârtie în timpul procesului de reciclare va duce la o calitate scăzută a produsului finit datorită faptului că albul hârtiei va fi compromisă de prezența cernelii. Scopul principal al procesului de reciclare în instalația de reciclare a hârtiei este obținerea fibrei din hârtie, lucru care implică înmuierea hârtiei pentru a permite separarea ușoară a fibrei și a pastei. Acest proces poate fi repetat din nou atunci când hârtia reciclată anterior este returnată fabricii; cu toate acestea, fibra poate fi recuperată doar de un anumit număr de ori înainte de a se descompune complet.