O fabulă este o formă de ficțiune literară care implică adesea creaturi și locuri magice și are o morală în povestea pe care o spune. Originile sale sunt necunoscute, dar probabil că sunt la fel de vechi ca limba vorbită în sine. Deși fabulele sunt de obicei scrise în formă de proză, ele au adesea un sens de aliterație sau rimă metrică, cunoscut sub numele de vers, care este o formă timpurie de poezie. Personajele din aceste povești reprezintă de obicei arhetipuri ale emoțiilor umane puternice, cum ar fi lăcomia, prostia, dragostea și sacrificiul de sine.
Una dintre caracteristicile de bază ale majorității fabulelor este că acestea includ elemente ale mediului natural, împreună cu animale native, păduri, lacuri și alte caracteristici ale regiunii. În multe culturi, ele oferă o istorie orală bogată a trecutului. Unele culturi precum cea a poporului irlandez, celtic sau gaelic tind să aibă fabule populare și memorabile, care se răspândesc în întreaga lume și sunt adoptate de alte culturi.
Deși fabulele implică mediul natural, animale vorbitoare și oameni arhetip, ele prezintă adesea și povești despre zei și despre încercările omenirii de a înțelege sensul vieții. Pe măsură ce cultura umană a început să se mecanizeze, fabulele și-au lăsat în urmă originile pastorale și au devenit mai critice față de comportamentul uman și avariția. Aceasta a fost nașterea în cultura occidentală a fabulei esopice, numită după Esop, un sclav care a trăit în Grecia antică între 620 și 560 î.Hr. Cele mai multe dintre poveștile bine spuse din cultura occidentală de astăzi au avut originea în timpul lui Esop, deși nu i se poate atribui nicio scriere directă.
Povestirea unei fabule astăzi este considerată ceva pentru un public de copii. Deoarece sunt povestiri relativ scurte care sunt pline de evenimente minunate și predau valori, sunt considerate o modalitate bună de a educa copiii într-un comportament adecvat în societate. În Evul Mediu, însă, aceste povești erau considerate a fi un element al literaturii înalte și erau povești pentru adulți menite să transmită teme pentru adulți. Un faimos fabulist francez, sau povestitor de fabule, al vremii, Jean de La Fontaine, care a trăit între 1621 și 1695, a folosit o astfel de povestire narativă ca mijloc de a critica curtea, biserica și clasa conducătoare a vremii sale. Exemplul său a fost urmat mai târziu de fabuliștii englezi, spanioli și ruși în propriile lor țări natale.