O față protetică îndeplinește o funcție similară cu orice alt dispozitiv protetic: înlocuirea unei părți a corpului lipsă sau deteriorată cu un înlocuitor artificial, fie în scopuri funcționale, fie cosmetice. Fețele protetice sunt fabricate la comandă dintr-o varietate de materiale, în funcție de scopul protezei și de frecvența utilizării acesteia. În multe cazuri, o față protetică este folosită pentru a ascunde o deformare facială rezultată fie dintr-un defect congenital, fie dintr-o leziune. Fețele protetice sunt, de asemenea, elemente importante în industria efectelor speciale, găsindu-și utilizare atât în film, cât și în teatru.
În aplicațiile medicale, fețele protetice pot ascunde rezultatele unei răni grave sau ale unei deformări – cum ar fi cicatricile de la arsuri grave sau lipsa secțiunilor faciale – care nu pot fi corectate prin chirurgie estetică. Acest tip de proteză facială poate fi atașată la purtător cu adezivi, deși frecvența și durata uzurii înseamnă că acestea sunt adesea concepute pentru a fi menținute în poziție prin dispozitive de atașare sau magneți implantate chirurgical. Fețele protetice medicale nu sunt, în general, considerate a fi exclusiv cosmetice. Ele înlocuiesc atributele faciale lipsă, permit purtătorilor lor să interacționeze mai favorabil cu societatea și contribuie în mod semnificativ la bunăstarea emoțională a pacientului. În multe cazuri, o față protetică este singura alegere a pacientului atunci când își dorește o interacțiune semnificativă și fără distracție cu alte persoane.
Industria divertismentului folosește frecvent fețe protetice pentru a face actorii să pară mai în vârstă, mai tineri sau cu totul altcineva. Ele sunt, de asemenea, folosite pentru a simula rănile sau alte schimbări în aspectul unui actor care ar putea apărea unui personaj de-a lungul timpului pe care o povestește. Aceste tipuri de fețe protetice sunt adesea realizate dintr-o turnare a feței actorului și apoi ajustate, texturate și vopsite pentru a se potrivi cât mai mult cu nuanța pielii actorului. Odată finalizată, fața protetică este aplicată pe fața actorului cu adezivi, iar marginile sunt pene și amestecate pentru a le ascunde. În acest fel, fețele protetice permit actorilor să pară a fi aproape oricine sau orice, de la figuri istorice la creaturi de pe altă planetă.
Fețele protetice nu sunt același lucru cu măștile. În termenii cei mai stricti, măștile ascund identitatea unei persoane sau o prezintă în așa fel încât să se înțeleagă că persoana respectivă servește drept reprezentare sau avatar al cuiva sau al altuia. În aplicațiile medicale, o față protetică este proiectată cu intenția de a restabili identitatea reală a unei persoane. În teatru și film, fețele protetice au scopul de a schimba identitatea unei persoane în așa fel încât să nu fie văzută ca o reprezentare, ci ca o întruchipare reală a cuiva sau a altceva.