O fază a ciclului celular este o etapă a unui ciclu continuu prin care sunt supuse majoritatea celulelor din organism. În fiecare fază pot avea loc diverse activități care implică structuri celulare și material genetic. Fazele apar secvențial și poate dura până la o zi până la finalizarea ciclului. De cele mai multe ori, o celulă se află în interfază, timp în care nu se împarte, ci trece prin stadii de control și replicarea acidului dezoxiribonucleic (ADN). Cromozomii și nucleul se divid în timpul mitozei, iar celula se împarte în două într-un substadiu numit citokineză.
Interfaza și faza miotică, când celulele se divid, sunt caracteristice tuturor celulelor corpului uman, cu excepția celor din sistemul reproducător. De cele mai multe ori, diviziunea nu are loc. Ciclul este dominat de obicei de procese care implică creșterea și replicarea structurilor intracelulare care susțin cromozomii. O fază intermediară după divizare include verificări biologice pentru a se asigura că poate avea loc replicarea ADN-ului. Dacă nu, atunci o perioadă de repaus poate dura de la câteva zile la ani.
Replicarea ADN-ului are loc în timpul unei perioade de sinteză numită fază S. Aceasta este o fază a ciclului celular în care creșterea continuă adesea, în timp ce proteinele și enzimele pentru replicarea materialului genetic sunt create. Numărul de cromozomi se dublează de obicei și apoi are loc o altă fază intermediară pe măsură ce ADN-ul replicat este verificat. Erorile din codul genetic pot fi corectate și structurile numite microtubuli sunt replicate pentru a se pregăti pentru diviziunea celulară. În această fază, există, în general, timp pentru corectarea problemelor și pentru a ne asigura că cromozomii sunt duplicați corespunzător.
Cromozomii sunt dispersați și, de obicei, nu pot fi văzuți la microscop, până când începe profaza ciclului celular. Centriolii sunt structuri în care microtubulii sunt replicați, iar doi dintre aceștia se răspândesc de obicei în direcții opuse. Cromozomii devin vizibili și în timpul profazei, iar diverse fibre formează o rețea în jurul celulei, formând un fus mitotic. O altă fază a ciclului celular este atunci când membrana nucleului dispare în timp ce proteinele și microtubulii se interconectează. Structurile fibroase se aliniază apoi de-a lungul nucleului în timpul metafazei și apoi structurile numite cinetocori trag cromozomii din fiecare pereche în partea corespunzătoare.
Fiecare fază a ciclului celular are activități separate. Odată ce se formează doi nuclei, cromozomii se dispersează în interiorul lor. Diviziunea finală este o fază în sine. O proteină formează de obicei un inel în jurul punctului de divizare al celulei și se închide până când se formează două altele separate.