Ferigile sunt printre cele mai vechi organisme vii de pe planetă, s-au dezvoltat înainte de plantele purtătoare de semințe. O ferigă de cerb, denumire științifică Platycerium superbum, este un membru al familiei de ferigă Polypodiacea. Numele își trage numele de la forma unică a frunzelor sau a frunzelor sale – Platycerium este cuvântul grecesc pentru „corn lat”. Feriga de cerb este o plantă epifită care este originară din zonele tropicale din America de Sud, Asia și Australia.
Frunzele unei ferigă de cerb sunt late, plate și rotunjite, asemănătoare coarnelor unui elan. În contrast, frunzele unei ferigă elkhorn, de exemplu, nu sunt la fel de largi și, prin urmare, seamănă cu coarnele unui elan. Frunzele unei ferigă de cerb pot crește de la trei până la cinci picioare (aproximativ 0.9 până la 1.5 m) în lungime. Un corn de cerb matur poate crește până la peste trei picioare (aproximativ 1 m) lățime. Datorită dimensiunii sale masive, o ferigă matură poate fi folosită ca ecran de confidențialitate și este folosită în mod obișnuit ca exemplu de plantă, adică o plantă neobișnuită care face o conversație grozavă.
Cornul de cerb este o plantă epifită. O plantă epifită crește pe o altă plantă sau, ocazional, pe fire, clădiri sau roci. Plantele epifite sunt denumite în general plante de aer și includ bromeliadele, orhideele și unii licheni și mușchi. Rădăcinile unei plante epifite atașează planta doar de suprafața altei plante.
Plantele epifite nu sunt paraziți și, în general, sunt inofensive pentru planta de care sunt atașate. Plantele epifite își obțin umiditatea din precipitațiile regulate și umiditatea. Nutrienții sunt livrați ferigii prin precipitații și materie organică care se adună în planta însăși și se descompune în timp.
Ferigile nu înfloresc și nu produc semințe. În schimb, se propagă prin sporii produși pe partea inferioară a frunzelor sale. Poate dura peste un an pentru a produce ferigi din spori, iar condițiile de creștere trebuie să fie ideale pentru a produce plante sănătoase, utilizabile. Ferigi mici pot fi achiziționate de la unele pepiniere și centre de grădinărit. În mod obișnuit, sârma sau frânghie sunt folosite pentru a atașa feriga de un copac sau de structură, iar în timp, rădăcinile epifite se vor dezvolta, iar feriga va rămâne atașată singură.
Feriga de cerb se dezvoltă cel mai bine în mediile tropicale, la temperaturi medii de 70-80 de grade Fahrenheit (aproximativ 21-27 de grade Celsius). Înghețul și temperaturile de îngheț vor ucide de obicei o ferigă de cerb. Ferigile cultivate în aer liber preferă zonele umbrite sau zonele cu lumină solară limitată. Ferigile de interior necesită în general lumină puternică. Ferigile de cerb se descurcă bine în sere și pot fi cultivate în interior ca plantă de apartament, atâta timp cât se acordă o atenție specială pentru a furniza suficientă umiditate plantei.