Furnicile zburătoare nu sunt o specie separată de furnici. Sunt pur și simplu furnici într-un anumit stadiu al vieții – în special, stadiul de împerechere. Nu fiecare furnică individuală trece prin această etapă. Masculii care trec prin această etapă mor la scurt timp după împerechere. Majoritatea furnicilor zburătoare de sex feminin mor și ele la scurt timp după împerechere, dar câteva devin furnici regină, pierzându-și aripile și apoi depunând ouă pentru tot restul vieții pentru a-și popula coloniile.
Coloniile de furnici constau din furnici regine care depun ouă și, potențial, mii de furnici lucrătoare care sunt femele sterile, fără aripi. La speciile de furnici care se reproduc sexual, după ce colonia este bine stabilită, furnica regina va produce un număr mic de femele înaripate și mult mai mulți masculi. Acest lucru apare de obicei o dată pe an și în același timp ca în coloniile de furnici din apropiere, adesea după câteva zile de ploi abundente.
imperechere
Furnicile zburătoare formează diverse colonii apoi roiesc în jurul anumitor locuri din zonă, de obicei un loc cu o altitudine ceva mai mare, cum ar fi un deal, un copac sau un acoperiș. Aceasta este uneori denumită vârf de deal. Imperecherea are loc de obicei într-o singură zi. Masculii mor apoi, iar femelele se dispersează pentru a stabili colonii sau, în unele cazuri rare, pentru a se întoarce la coloniile lor originale.
Înființarea de colonii
Doar un procent foarte mic de furnici zburătoare de sex feminin stabilesc colonii cu succes. Cei care supraviețuiesc pot depune ouă de-a lungul vieții – uneori 20 de ani sau mai mult – după împerechere o singură dată. Singurul scop al reginei este să depună ouă, iar furnicile lucrătoare pe care le produce îndeplinesc sarcini precum construirea cuibului și aducerea de mâncare.
Furnici și Termite
Furnicile zburătoare sunt uneori confundate cu termite zburătoare, iar opusul este, de asemenea, adevărat. Termitele, însă, pot fi dăunătoare caselor și altor structuri și sunt considerate dăunători. Furnicile zburătoare sunt de obicei mai mult o pacoste decât dăunătoare, deși pot deteriora plantele în timpul celor câteva zile de infestare.
O persoană poate face diferența dintre o furnică zburătoare și o termită zburătoare privindu-le cu atenție. O furnică zburătoare are trei părți distincte ale corpului, inclusiv un mic torace între cap și abdomen, dar o termită zburătoare are doar un cap și un corp principal. O furnică zburătoare are, de asemenea, antene îndoite și două dimensiuni de perechi de aripi. Antenele unei termite sunt drepte, iar perechile sale de aripi au aceeași dimensiune.