O fermă de servere, numită și un cluster de computere, este un grup de servere care este păstrat într-o singură locație. Aceste servere sunt conectate în rețea, făcându-le posibilă satisfacerea nevoilor de server care sunt dificil sau imposibil de gestionat cu un singur server. Cu o fermă de servere, sarcina de lucru este distribuită între mai multe componente ale serverului, oferind procese de calcul accelerate. În trecut, aceste ferme erau utilizate cel mai frecvent de instituții care erau academice sau bazate pe cercetare. În lumea de astăzi, aceștia sunt angajați în mod obișnuit în companii de toate tipurile, oferind o modalitate de a eficientiza sarcinile computerizate grele.
Multe ferme de servere includ servere primare și de rezervă. Când cineva are un server primar și de rezervă, ambelor servere li se poate da o singură sarcină de îndeplinit. Acest lucru se face pentru a menține funcționalitatea. Dacă serverul primar eșuează, serverul de rezervă preia controlul, prevenind problemele care ar putea apărea atunci când un server se defectează. De obicei, o fermă de servere va avea și comutatoare de rețea și routere; aceste dispozitive permit diferitelor părți ale fermei să comunice.
În timp ce computerele mainframe au fost folosite de organizații mari de ani de zile, multe companii aleg acum să folosească fermele de servere în locul sau în plus față de computerele mainframe. Cu toate acestea, este important de reținut că aceste ferme nu sunt considerate în prezent la fel de fiabile ca computerele mainframe. Serverele unice eșuează în mod regulat, iar companiile consideră că este necesar să mențină un management calificat disponibil pentru a rezolva problemele.
Implementarea unei ferme de servere necesită de obicei cooperarea unei echipe cu expertiză variată. De exemplu, membrii echipei ar trebui să aibă experiență în sisteme, planificare de proiecte, management tehnic, securitate și o serie de alte categorii tehnice. De asemenea, este important ca membrii echipei să primească pregătirea continuă necesară pentru a sprijini ferma odată ce aceasta este pe deplin funcțională. Uneori este necesar ca clienții unei companii să se bazeze pe resursele din ferma de servere. Într-un astfel de caz, o companie poate oferi clienților săi asistență la biroul de asistență.
O fermă de servere poate fi mică, medie sau mare. Unele pot consta doar din câteva servere, în timp ce altele pot include clădiri întregi pline cu servere de computer. Cele mai mari ferme de servere sunt cele mai dificil de întreținut și au critici. Cei împotriva fermelor de servere enorme spun că risipesc energie și spațiu. Cu toate acestea, susținătorii susțin că fermele mari sunt foarte benefice, permițând companiilor o modalitate ușoară de întreținere și protejare a sistemelor lor informatice.