O forjă de cărbune este o vatră care folosește cărbunele drept combustibil pentru un foc, care va permite unui fierar sau altui muncitor să încălzească metalul la temperaturi suficient de ridicate încât metalul să devină maleabil. Sistemul include mai multe componente care ajută la aprinderea focului, inclusiv un ventilator de aer în mișcare sau un burduf, o oală de foc în care vor arde cărbunii și o vatră în care este depozitat combustibilul înainte de ardere. Sursa principală de combustibil pentru o forja de cărbune este, desigur, cărbunele.
Pentru a menține fierbinte forja de cărbune, combustibilul trebuie să fie livrat în mod constant în vasul de foc, iar aerul trebuie să alimenteze flăcările în mod constant. Pentru a realiza această alimentare, un ventilator este montat în apropierea sistemului și suflă aer printr-o conductă cunoscută sub numele de tuyeră. Aerul furnizat prin acest sistem va provoca o căldură imensă în centrul vasului de foc, ardend astfel cărbunele în cocs. Cocs-ul va înconjura miezul fierbinte al focului și aici este probabil ca lucrătorul din metal să încălzească metalul, deoarece temperatura cocsului poate fi reglată mai constant decât focul în sine.
Fierarii de-a lungul istoriei au folosit forja de cărbune pentru a crea unelte, potcoave și alte bunuri metalice folosite pentru casă sau afacere. Într-o forjă de cărbune pot fi prelucrate diferite metale și sunt încălzite până când devin maleabile. Fierarul poate apoi modela metalul în forma necesară; pe măsură ce metalul se răcește, se instalează într-o formă tare. În unele cazuri, fierarul poate răci rapid piesa prin stropirea acesteia cu apă, ceea ce poate crește rezistența piesei. Acest proces poate provoca, de asemenea, fisuri în metal, deci nu este întotdeauna cea mai bună practică.
Funcția generală a unei forje de cărbune s-a schimbat foarte puțin de-a lungul secolelor, deși modelele specifice au variat. În trecut, cea mai bună metodă de a furniza aer la foc era utilizarea burdufurilor, care sunt în esență suflante acţionate manual. Variațiile mai moderne ale designului forjei de cărbune folosesc ventilatoare electrice pentru a furniza un flux de aer constant și ușor de reglat către foc. Configurația vasului de foc și a focarului în sine poate varia în funcție de nevoile fierarului, deși multe modele moderne sunt încă bazate pe modele tradiționale.