Cărbunele este considerat în mod obișnuit ca o substanță neagră, asemănătoare stâncii, care umple cerul cu fum atunci când este ars. Cărbunele alb, numit și cărbune bio, este complet diferit; pentru început, este mai bine pentru mediu deoarece nu rezultă reziduuri toxice din crearea sau utilizarea cărbunelui alb. Cărbunele alb se face prin luarea de copaci, plante și deșeuri agricole, cum ar fi coji de migdale și uscarea materialului vegetal. Este folosit în multe aplicații de multe industrii și este ușor de reînnoit. Pe lângă faptul că este mai curat decât cărbunele obișnuit, cărbunele bio produce, de asemenea, mai multă energie și are umiditate mai mică.
Pentru a crea cărbune alb, tot ce este nevoie este material vegetal și un foc peste care să se usuce materialul. Cele mai comune materiale folosite pentru a face cărbunele bio sunt frunzele, copacii, cojile de migdale și arahide și tulpinile de bumbac. Industriile fac acest lucru în mod normal în mecanisme mari de uscare care produc o cantitate mare de cărbune bio. Spre deosebire de cărbunele obișnuit, care necesită lianți și alte substanțe pentru a face cărbunele utilizabil ca sursă de energie, cărbunele bio nu necesită substanțe suplimentare.
După uscare, materialul folosit pentru a crea cărbunele bio este format într-o formă cilindrică, standardul pentru producția de cărbune biologic. Formarea nu este asistată de niciun produs chimic. Este realizat folosind prese mecanice puternice.
Utilizările cărbunelui alb sunt la fel de variate precum cele ale cărbunelui negru. Este folosit în case pentru căldură și gătit și de multe industrii care au nevoie sau produc energie. Oriunde se folosește cărbune, cărbunele biologic poate fi înlocuit. Cărbunele alb provine din deșeuri și materiale vegetale, ceea ce înseamnă că este o resursă regenerabilă.
Conținutul de sulf este o problemă mare cu cărbunele obișnuit. Cărbunele bio nu produce sulf și, prin urmare, nu poluează atunci când este utilizat. Sulful poate face, de asemenea, cărbunele negru să fie dificil de stocat sau de a fi în preajmă, dar cărbunele alb nu are această problemă.
O altă considerație din punct de vedere al poluării aerului este cenușa creată la arderea unei substanțe. Nivelul de cenușă din cărbunele biologic este de obicei cuprins între 2 și 10 la sută. Acest procent este foarte scăzut, mai ales în comparație cu intervalul tradițional al cărbunelui de 20% până la 40% conținut de cenușă atunci când este ars.
Energia produsă de orice substanță se măsoară în kilocalorii (kcal). Cărbunele bio este capabil să producă între 3,800 kcal și 4,500 kcal atunci când este utilizat. Cărbunele negru produce de obicei de la 3,000 kcal până la 3,500 kcal. Arderea este, de asemenea, mai uniformă în cărbunele bio decât în cărbunele obișnuit, ceea ce îl face ideal pentru aplicații în care căldura trebuie să acopere o zonă largă.