O forță de maree este efectul forței gravitaționale a unui obiect asupra altui obiect din apropiere, cum ar fi o planetă sau un satelit. Această forță poate influența forma obiectului, orbita și alte caracteristici. Cel mai cunoscut efect al forței mareelor este crearea mareelor înalte și joase în oceanele Pământului. Acestea sunt create de efectul gravitațional al lunii. Alte efecte sunt ușor de observat asupra Pământului, Lunii și a altor obiecte din sistemul solar.
În secolul al XVII-lea, omul de știință englez Isaac Newton a descris multe dintre efectele gravitației asupra Pământului, Lunii și altor corpuri cosmice. El și-a publicat calculele în tratatul revoluționar Principia Mathematica în 17. Aceasta a inclus o discuție despre forța mareelor. Cuvântul maree se referă la distorsiunea într-un corp creată de gravitația altui corp. Cel mai adesea este folosit pentru a descrie creșterea și căderea periodică a oceanelor Pământului pe țărmurile sale.
Forța mareelor face ca un corp planetar să se bombaze ușor în direcția forței gravitaționale exterioare. În cazul formei Pământului, acest efect este atât de mic încât să fie greu de observat. Cu toate acestea, apa din oceane este atât de puternic afectată încât crește de-a lungul liniei țărmului cel mai apropiat de Lună. Acest lucru este cunoscut sub numele de maree înaltă. Apa se retrage pe țărmuri care nu sunt sub această influență, efect numit maree joasă.
Un alt efect al forței de maree a lunii este de a trage Pământul însuși ușor departe de oceanele de pe partea opusă a planetei. În consecință, oceanele experimentează două maree mari într-o perioadă de 24 de ore: una când Luna este direct deasupra capului și alta 12 ore mai târziu, când se află peste partea opusă a globului. Când atracția gravitațională mai slabă a soarelui se combină cu cea a lunii, apar maree mai extreme, numite maree de primăvară. Alteori, soarele anulează parțial forța de maree a lunii; marea mai slabă rezultată este cunoscută sub denumirea de maree neaptă.
Forțele mareelor au alte efecte observabile. Forța de maree a Pământului pe Lună are ca rezultat aceeași parte a Lunii mereu în fața Pământului, deoarece ambele corpuri se rotesc în tandem. Obiectele care nu pot rezista la solicitările forțelor de maree pot fi distruse de acestea. Acest lucru s-a întâmplat în 1992, când cometa Shoemaker-Levy 9 a trecut prea aproape de planeta Jupiter. Cometa s-a spart în fragmente, care s-au ciocnit apoi spectaculos de planeta gigantică pe o altă trecere în 1994.