Energia mareelor valorifică puterea mareelor pentru a întoarce un rotor sau pentru a genera electricitate. Omenirea folosește această putere cel puțin încă din epoca romană, când se făceau mori de maree pentru a măcina cerealele. Morile de maree funcționează prin a fi înființate lângă un mic baraj lângă o mică intrare de maree sau un estuar. Pe măsură ce marea crește, barajul este lăsat deschis, iar apa se ridică prin el, ridicându-se pe cealaltă parte. Apoi, pe măsură ce marea atinge întinderea maximă, ușa barajului este doborâtă și apa este prinsă. Mareea scade, iar când ajunge la un nivel adecvat, se deschide un mic canal în baraj și apa curge afară, printr-o roată hidraulică, care poate fi apoi folosită la măcinarea cerealelor.
Dispozitivele moderne de alimentare cu mareee funcționează la o scară mult mai mare, deși până acum au găsit doar o utilizare limitată în generarea de energie electrică. Cu toate acestea, energia mareelor este mult mai fiabilă decât energia eoliană și energia solară și, mai recent, au existat mai multe inițiative noi de proiectare și implementare a generatoarelor de energie mareomotrică.
Energia mareelor își obține energia din influența gravitațională a Lunii asupra oceanelor Pământului. Pe măsură ce Luna orbitează Pământul, trage ușor oceanele spre el, ducând la maree cu intervale între câțiva metri (~10 ft) și 16 metri (53 ft) în cazuri extreme, cum ar fi Golful Fundy de pe coasta de est a Canada. Această energie poate fi exploatată de generatoarele de energie mareală în mai multe moduri.
Există două tipuri principale de generatoare de energie mareelor: sistemele cu flux de maree, care exploatează energia cinetică a mareelor, folosind apa pentru a alimenta turbinele într-un mod similar în care morile de vânt folosesc aer pentru a alimenta turbinele. Celălalt tip principal sunt barajele, care funcționează pe un principiu similar cu morile de maree, funcționând ca un baraj larg peste o intrare sau un estuar. Barajele suferă de costuri ridicate, probleme de mediu și o limită mondială de situri viabile, în timp ce sistemele de fluxuri de maree evită aceste probleme. O variație cu impact mai scăzut asupra barajului este o lagună de maree, care acoperă doar o porțiune a unei intrări. Un alt avantaj este că lagunele de maree pot fi configurate pentru a genera energie în mod continuu, în timp ce barajele nu pot.
Generatoarele de curent de maree, cea mai scăzută tehnologie de intrare în energie mare și cea mai viabilă, au fost dezvoltate abia recent, așa că este logic să spunem că această nouă metodă de generare a energiei abia a început să fie exploatată și ar putea avea un viitor destul de înainte. aceasta.