O fotografie de stoc digitală este un fișier imagine disponibil pentru utilizare de către persoanele care doresc să respecte termenii unui acord de licență. Oamenii pot folosi fotografii de stoc gratuit sau contra cost, în funcție de utilizare și de imagine, iar imaginile sunt disponibile pentru utilizare oricui. Sunt disponibile fotografii de stoc pentru o varietate de scopuri, de la raportarea de știri la designul pachetelor, iar o serie de companii oferă fotografii de stoc digitale.
Există o serie de surse pentru fotografii de stoc. Unii fotografi sunt specializați în fotografie de stoc și pot călători pentru a face fotografii din diferite locații din lume, în plus față de realizarea de fotografii de studio pentru scenele în scenă. Fotografii pot, de asemenea, să accepte să-și licențieze munca pentru utilizarea stocului, chiar dacă nu a fost filmată cu această utilizare în minte. Mulți fotojurnalişti, de exemplu, permit distribuirea și retipărirea lucrărilor lor, iar unii fac acest lucru prin intermediul companiilor de fotografii digitale.
Fotografia de stoc digitală va veni cu un acord de licență care precizează termenii de utilizare. Este posibil ca persoana care cumpără fotografia să fie nevoită să crediteze fotograful sau să respecte alți termeni, cum ar fi să nu efectueze anumite tipuri de editări. Oamenii care vând fotografii de stoc semnează de obicei un acord de bază cu o firmă, permițând acesteia să se ocupe de problemele de licențiere și este posibil să nu aibă foarte mult control asupra modului, când și unde oamenii își folosesc imaginile. Fotografii interesați să păstreze mai mult control pot lucra cu un agent personal sau un reprezentant pentru a-și proteja interesele.
Un avantaj al utilizării unei fotografii de stoc digital este accesibilitatea instantanee. Oamenii pot semna contracte de licență pe cale electronică, pot transfera fonduri și pot descărca imediat o versiune de înaltă rezoluție a imaginii pentru a o folosi. Multe firme permit, de asemenea, oamenilor să descarce imagini de testare cu filigran pe care le pot folosi în machete și propuneri pentru a vedea dacă clienților le place imaginea înainte de a plăti licența. Acest lucru permite oamenilor să se joace cu plasarea diferitelor imagini într-un design pentru a obține efectul dorit.
Taxele plătite pentru o fotografie digitală pot varia. Licențierea imaginilor este mai puțin costisitoare decât angajarea unui fotograf, dar dezavantajul este că aceeași imagine este disponibilă pentru toată lumea. Persoanele preocupate de originalitate ar putea dori să ia în considerare angajarea unui fotograf sau consultarea cu o agenție de stocuri cu privire la obținerea unei licențe exclusive pentru o imagine. Licențele exclusive sunt mai scumpe, deoarece limitează capacitatea de a vinde dreptul de utilizare a imaginii unei alte persoane.