Distribuția de software Berkeley (BSD) a fost o derivație a sistemului de operare Unix. Sistemul de operare BSD pur a fost susținut oficial din 1977 până în 1995. În acel timp, a trecut prin patru forme majore și mai multe revizuiri ale fiecăreia. Chiar dacă sistemul de operare BSD original nu mai există, modelul BSD de bază continuă în mai multe variante. Formele ulterioare de BSD și oricare dintre sistemele de operare construite pe acesta nu mai urmează liniile directoare de bază Unix – ele sunt oficial într-o categorie numită sisteme de operare asemănătoare Unix.
Sistemul de operare BSD original a apărut în 1977, în Berkeley, California, ca parte a unui proiect al unui student de la Universitatea din California. Versiunile originale au fost suplimente de bază pentru sistemul de operare Unix, mai degrabă decât revizuiri complete de software. Între 1977 și 1980, au fost lansate versiunile BSD unu până la patru.
Datorită naturii open-source a BSD, mai multe versiuni au fost menținute în dezvoltare paralelă. În 1983, o actualizare la versiunea a doua a BSD a fost primul sistem de operare BSD adevărat. Anterior acestei versiuni, versiunile erau actualizări și suplimente pentru una dintre multele versiuni Unix. Versiunea a doua este încă în curs de actualizare, deși nu oficial. Voluntarii întrețin sistemul de operare cu patch-uri și actualizări periodice.
Efortul principal al echipei Berkeley a mers în versiunea trei, apoi patru. Lansarea versiunii trei a fost o abatere majoră față de versiunea a doua, de unde și dezvoltarea paralelă. Versiunea trei nu a durat mult pentru că versiunea a patra a înlocuit-o. Între cele două revizuiri, sistemul de operare BSD a fost ales ca unul dintre principalele sisteme de operare pentru Agenția SUA pentru Proiecte de Cercetare Avansată pentru Apărare (DARPA).
Dezvoltarea a continuat pe diverse proiecte prin anii 80 și începutul anilor 90. În acest timp, sistemul de operare BSD s-a separat oficial de Unix. Acest lucru a permis BSD să se miște în orice direcție dorea, din punct de vedere al dezvoltării. Această separare a culminat cu un proces din partea American Telephone and Telegraph (AT&T), deoarece dețineau versiunea Unix pe care se baza BSD. Acest proces s-a încheiat cu o victorie majoră pentru BSD.
Chiar dacă suportul oficial s-a încheiat în 1995, sistemul de operare BSD trăiește prin mai multe proiecte bazate pe acesta. FreeBSD, NetBSD și OpenBSD au fost inițial cele trei mari variante, dar fiecare dintre aceste versiuni a dat naștere mai multor alte versiuni, oferind sistemului de operare BSD una dintre cele mai mari zone de acoperire ale oricărui sistem Unix sau Unix-like.
Diferitele sisteme de operare BSD funcționează bine ca un sistem de operare standard, dar se dezactivează și foarte ușor. Din acest motiv, versiunile de BSD sunt utilizate în mod obișnuit ca sisteme de operare interne în software-ul încorporat și computerele în timp real. Având în vedere aceste sisteme încorporate împreună cu sistemul de operare standard al computerului, BSD este unul dintre cele mai utilizate sisteme de operare din lume.