Când durerea constantă în coloana cervicală sau în zona gâtului nu poate fi tratată cu succes prin alte metode, uneori se efectuează o fuziune a coloanei cervicale. Această procedură chirurgicală îmbină vertebrele gâtului între ele, limitând mișcarea, astfel încât durerea să fie redusă sau eliminată. Uneori, o fuziune a coloanei vertebrale cervicale este cea mai bună modalitate de a pune capăt durerii debilitante pe termen lung.
Durerea cronică la nivelul vertebrelor cervicale este adesea cauzată de compresia nervilor. Fuzionarea vertebrelor în punctul în care nervii sunt comprimați reduce foarte mult mișcarea în zonă. De asemenea, poate ajuta la crearea spațiului suplimentar pentru nervi și rădăcini nervoase. Rezultatul este reducerea presiunii asupra nervilor afectați, reducând sau chiar eliminând durerea.
Fuziunea coloanei cervicale poate fi efectuată și după o leziune a gâtului pentru a preveni deteriorarea măduvei spinării din cauza fracturilor la nivelul vertebrelor. De asemenea, poate ajuta la corectarea nealinierii sau deformările coloanei vertebrale sau la tratarea problemelor cauzate de artrita reumatoidă sau alte afecțiuni cronice. În unele cazuri, fuziunea coloanei cervicale este efectuată pentru a continua tratamentul pentru hernia de disc sau stenoza coloanei vertebrale, în care modificările naturale din cauza îmbătrânirii provoacă modificări ale măduvei spinării care comprimă nervii.
În funcție de nevoile individuale ale pacientului, fuziunea coloanei cervicale se realizează în moduri diferite. Acest tip de intervenție chirurgicală efectuată cu o incizie în partea din față a gâtului se numește fuziune anterioară a coloanei cervicale. Intervenția chirurgicală poate fi efectuată și prin spatele gâtului, caz în care este vorba de fuziunea coloanei cervicale posterioare.
Procedura în sine constă în îndepărtarea discului dintre vertebre sau îndepărtarea unei vertebre întregi. Între vertebrele rămase, poate fi plasată apoi o grefă osoasă, care va crește în oasele de deasupra și de dedesubt, fuzionandu-le efectiv împreună. Alte abordări ale fuziunii coloanei vertebrale cervicale includ utilizarea implanturilor sau plăcilor metalice sau utilizarea materialelor de fuziune artificială. Grefele osoase sunt de obicei luate de la pacient, cel mai adesea din osul șoldului, dar poate fi folosit și un os dintr-un cadavru.
După o fuziune a coloanei vertebrale cervicale, mișcarea gâtului este oarecum redusă, dar aceasta are de obicei un efect redus asupra mobilității generale a pacientului. Ca tratament al durerii, procedura are succes în majoritatea cazurilor. Uneori apar complicații postoperatorii și necesită o intervenție chirurgicală ulterioară. Cei supuși procedurii, de obicei, trebuie să rămână internați pentru o perioadă scurtă de timp în timp ce se recuperează și trebuie să poarte un guler cervical pentru o scurtă perioadă de timp după aceea pentru a menține gâtul staționar în timpul procesului de vindecare.