O fuziune orizontală este o fuziune comercială în care cele două companii sunt implicate în producția acelorași tipuri de bunuri și servicii. Adesea, o fuziune de acest tip are loc ca parte a unei strategii de a controla o cotă mai mare din piața de consum disponibilă prin combinarea punctelor forte ale fiecărei companii într-o singură entitate centrală. Uneori, o fuziune de acest tip va avea loc și ca mijloc de a minimiza numărul de firme competitive dintr-o anumită industrie.
Atunci când este întreprinsă ca un mijloc de a capta o cotă de piață mai mare, o fuziune orizontală este probabil să includă două întreprinderi care au valori similare în ceea ce privește calitatea, serviciul pentru clienți și filozofia generală de funcționare. Adesea, fiecare companie implicată în fuziune va avea puncte forte identificabile de care celeilalte îi lipsesc într-o oarecare măsură. De exemplu, o afacere poate avea facilități de producție actualizate care sunt capabile să producă o cantitate mai mare de produse finite pe zi, în timp ce cealaltă afacere are o rețea de transport și livrare care este cea mai bună din industrie. Prin structurarea companiei nou unificate pentru a profita de aceste puncte forte, este probabil ca afacerea să genereze profituri mai mari decât cele ale celor două entități înainte de fuziune și să capteze o cotă de piață mai mare decât ar fi putut gestiona oricare dintre ele singure.
Există situații în care o fuziune orizontală are loc nu ca mijloc de construire a unei companii unificate mai puternice, ci ca mijloc de eliminare a concurenței. De exemplu, o afacere mai mare poate alege să fuzioneze cu o afacere în curs de dezvoltare care a atras recent multă atenție și o cotă de piață decentă. Fuziunea permite afacerii mai mari să obțină controlul asupra brevetelor legate de produsele entității mai mici, să o opereze ca o filială, dacă se dorește, și astfel să împiedice compania emergentă să devină un concurent major. Deși din punct de vedere tehnic mai degrabă o achiziție, nu este neobișnuit ca acest tip de strategie să fie identificată ca o fuziune orizontală, dacă nu pentru alt motiv decât pentru a genera relații publice pozitive.
O fuziune orizontală poate oferi beneficii consumatorilor, precum și poate crește potențialul pentru unele datorii. Pe de o parte, fuziunea ar putea duce la producerea de bunuri și servicii de calitate superioară, permițând consumatorilor să primească mai multă satisfacție din achizițiile lor. În același timp, fuziunea orizontală ar putea crea o situație în care consumatorii au mai puține opțiuni atunci când vine vorba de selectarea bunurilor și serviciilor, forțând astfel consumatorii să se mulțumească cu mai puțin decât își doresc cu adevărat.