O gardă de culoare militară este folosită în multe ceremonii care implică afișarea de steaguri, nu doar ale națiunii, ci și ale unităților de stat și individuale. Această tradiție veche de secole variază ușor, în funcție de ramura de serviciu care o prestează; cu toate acestea, procedura de bază este uniformă. Este vorba de un apelant care ordonă unei unități de marș către locul unde steagurile vor fi postate, salutate și lăsate pentru toți să le vadă.
Atunci când sunt prezentate culorile, aceasta ar trebui să fie făcută de membri ai armatei în uniformă, fie în serviciu activ, în rezervă sau în pensionare. Purtătorul de steagul SUA se află în centrul liniei, înconjurat de purtătorii de steaguri de stat și de unitate, dacă este prezent. La fiecare capăt al liniei se află paznici, care poartă adesea puști și trebuie să cunoască modul corect de a saluta în timp ce poartă una.
Un apelant, de obicei membrul cu cel mai înalt rang al gărzii de culoare, este primul care ia măsuri într-o gardă de culoare militară. El sau ea merge intenționat spre locul unde vor fi afișate steagurile și stă în atenție, cu corpul drept, mâinile înțepenite în lateral și călcâiele atingându-se. El sau ea îi spune apoi gardianului de culoare să se pregătească să prezinte culorile și apoi le ordonă să atragă atenția după o scurtă pauză.
Folosind un ton diferit, cu mai puțină autoritate și mai mult ca o cerere, apelantul le cere celor prezenți să stea în picioare după ce a ordonat să pună la loc protecția de culoare. Întorcându-se atenția asupra gardianului, apelantul mută purtătorii și paznicii într-o coloană ordonată până unde vor fi afișate culorile. Coloana începe să meargă cu piciorul drept. O serie de comenzi vor fi folosite pentru a efectua această sarcină, cum ar fi „fața stângă”, „fața dreaptă”, „marș înainte” și „gata, oprire”.
Odată ce garda de culoare militară este oprită în atenție, cu fața către apelant, membrilor săi li se ordonă să posteze steaguri. În timp ce paznicii și apelantul salută, purtătorii de steaguri se îndreaptă spre baza stâlpului unde vor sta steagurile. Ele introduc toate steagurile în același timp, cât se poate de uniform.
Imediat după ce a postat steagurile, apelantul comandă: „Garda culorilor, adresați-vă culorilor”, moment în care purtătorii de steaguri se retrag doi pași, fac o întoarcere față în față cu steagul SUA și salută. În timpul majorității ceremoniilor, în acest moment, după afișarea culorilor de către un paznic militar de culoare, cei prezenți recită Jurământul de credință, condus de apelant. Cu comanda „Regrupare”, garda militară de culoare se reasambla la rând pentru a fi condus departe.