Din secolul al XII-lea până în perioada Renașterii, arhitectura gotică și expresia artistică au înflorit în tot Imperiul Roman al Europei. Născute din preocupări utilitare, formele și inovațiile au contrazis tendințele clasice din arhitectura romană. Acest lucru i-a determinat pe critici să numească mișcarea după nomazii goți de descendență germanică, care au fost în mare măsură acuzați pentru diluarea civilizației romane încă din secolul al treilea.
Intrarea ascuțită sau arcul ferestrei este o minune a ingineriei care marchează acest tip de arhitectură. Acest avans i-a ajutat pe constructori să creeze structuri mai înalte decât modelele clasice anterioare. Multe dintre aceste ferestre prezentau redări cu vitralii ale sfinților în noul stil de artă gotică. Arcurile cu vârf au apărut și în suporturi și căi de intrare în interiorul structurilor gotice.
Alte elemente arhitecturale indică și arta gotică. Tavanele boltite cu nervuri au făcut posibilă construirea acoperișurilor din materiale mai ușoare. O altă caracteristică recunoscută este contrafortul zburător – cu cât mai mulți, cu atât mai bine. Aceste bretele adesea ornamentale au ajutat structurile să reziste forței naturale asupra zidăriei prin greutatea tavanului boltit, oferind constructorilor o altă modalitate de a-și face tavanele boltite mai înalte și mai cerești. De asemenea, a făcut proiectele mai ieftine, eliminând necesitatea unor pereți portanti extrem de groși.
Exemplele de artă gotică abundă în toată Europa, inclusiv multe catedrale catolice pentru a onora Notre Dame sau „Doamna Noastră”. Catedrala Notre Dame din Paris este poate cel mai faimos exemplu din Franța, dar Catedrala Salisbury din Anglia, Catedrala Trondheim din Norvegia și Domm de Milan din Italia sunt la fel de venerate de studenții de arhitectură. Sute de alte bazilici și castele mărețe au fost construite în stil gotic din secolul al XII-lea până în secolul al XV-lea, multe încă în picioare în 12.
Regiunea de multă vreme prosperă din Paris a Franței este locul unde a fost expusă pentru prima dată arta gotică timpurie. De asemenea, este locul unde a apărut primul stil gotic de pictură. Acest stil este caracterizat de reprezentări mai fluide, naturaliste decât a permis stilul clasic anterior. În virtutea locației lor principale în catedrale, majoritatea acestor sculpturi, picturi și vitralii timpurii au reprezentat scene religioase, fie că sunt scene din Noul Testament, fie omagii aduse sfinților martiri.
În secolul al XIV-lea, o ștampilă standard a artei gotice a fost roza circulară, ca cele de pe Catedrala Notre Dame și Catedrala Chartres din Franța. Aceste ferestre includ reprezentări complicate cu vitralii menite să simbolizeze relațiile lui Hristos. Acestea includ relația lui cu mama sa, Maria, cu discipolii săi, cu Dumnezeu și cu universul în mare parte neexplorat care se extinde în toate direcțiile.