O granzimă, sau enzimă granulară, este un grup de serin proteaze care sunt eliberate de celulele ucigașe naturale ale corpului și de celulele T citotoxice. Când celulele sunt infectate cu viruși, sistemul imunitar este declanșat. Granzimele sunt eliberate pentru a declanșa apoptoza sau moartea celulară programată, care duce la distrugerea celulelor infectate. Odată cu dispariția celulelor problematice, vindecarea poate începe.
Perforina, numită și perforin-1, este un tip de proteină citolitică care se găsește în celulele ucigașe naturale și celulele T. Cu celulele infectate, perforina și granulizina lucrează pentru a pătrunde în membrana celulelor infectate, ceea ce creează o deschidere asemănătoare porilor. Această deschidere este cea care permite granzimei să intre și să distrugă celula din interior.
Granzima B, unul dintre numeroasele tipuri de granzime produse, este considerat de mulți cercetători că joacă un rol important în procesul de apoptoză. Anterior, cercetările au arătat că perforina a fost singurul agent de inducție care a creat găuri de acces în celulele infectate. Cercetările mai noi sugerează că granzima B funcționează în combinație cu perforină și granulizină pentru a îndeplini acest obiectiv, ca parte a unei combinații triple de proteine.
Combinația multimerică creată de granulizină, granzima B și perforină este, de asemenea, considerată a fi capabilă să pătrundă în celulele infectate prin receptori. Combinația este conținută într-un sac numit veziculă. Perforina permite granzimei să treacă prin suprafața veziculei în interiorul celulei țintă, iar procesul de apoptoză continuă.
Granzimele au și alte funcții în afară de contribuția la declanșarea apoptozei. De asemenea, sunt implicați în activarea citokinelor și inducerea secrețiilor acestora. În plus, granzimele ajută la reglarea creșterii multor tipuri de celule albe din sânge, inclusiv limfocitele T și celulele B.
Măsurarea nivelurilor de secreție a granzimelor se realizează în unul din două moduri. Tehnica Western blot măsoară proteinele pe o bandă cu un ser care arată reacția care va avea loc. Un test ELISA (enzyme-linked immunosorbent assay) folosește substanțe biochimice pentru a vedea câte granzime sunt într-o probă.
Procesul de apoptoză nu are ca rezultat moartea subită a celulelor infectate. Are loc treptat pe durata de viață a celulei. Atunci când există celule anormale sau infectate, cum ar fi cele care apar cu boli și boli, celulele sunt rezistente la apărarea normală a organismului. Cu ajutorul granzimelor, aceste celule pot fi pătrunse pentru a provoca moartea celulei mai repede. În unele cazuri, acesta este un pas important pentru prevenirea reproducerii celulelor infectate.